1726年3月8日生于伦敦，三兄弟中他是老二，还有一个弟弟威廉·豪，14岁进入英国皇家海军，在乔治·安森属下的“塞文”号军舰上服役，多次参战且晋升迅速，20岁时就成为“敦刻尔克”船长，隶属爱德华·博斯科恩的大西洋舰队，在七年战争的第一次海战中久夺取法国军舰“阿尔奇德”号（64门炮，1755年），1759年在爱德华·霍克指挥的基伯龙湾战役中建立殊勋，其兄乔治·奥古斯特·豪死后，他成为子爵，1762年成为达特茂斯市当选议员。1763年成为海军部委员，1765年成为海军司库，1770年晋升为少将，1775年成为中将。1776年开始在美国指挥作战，寻求政治解决北美独立战争方法。虽然他的和谈没有成功，但却保障了他的弟弟威廉·豪攻入纽约。1778年8月挫败了法美联军对罗德岛纽波特的进攻，因与英国政府分歧辞职，但任然留任了很长时间。

1782年海军大臣继桑威奇伯爵辞职之后，他重返现役，担任海峡舰队司令，尽管他的舰队人员不足且装备不齐，舰船数少于敌军（33艘对46艘），他还是在10月解除了直布罗陀之围，并向守军输送了关键的给养。接着在福克斯-诺斯联盟时期担任海军大臣，并在小威廉·皮特的第一任政府中留任。1788年受封为男爵和爱尔兰的豪伯爵。

法国大革命爆发后，他再次从军，1793年为海峡舰队司令，在1794年韦桑岛海战中，他进攻路易·维拉雷·若尤塞指挥的法国护航舰队，尽管他在混战中打败了法国舰队，但是至关重要的粮食船队任然安全抵达法国海岸。豪后来退役，致力于革新海军战术和信号传递系统。但作为英国海军史上一位正直而广受尊敬的军官典范，他被召回协助和平说服斯皮德黑德的水兵暴动。

理查德·豪是一位才能卓异的海军指挥官，为其部署所爱戴，他的战术技巧超过了他的战略意识。其在“光荣的六月一日”海战中指挥特别果断而富于创造力。