庆长八年（一六○三）四月，京都北野天满宫境内西边广场，聚集了人山人海。原来三方围着帘幕的舞台上，有位女扮男装的演员正在演戏。这位装扮成美男子的女子，正是「阿国歌舞团」团长阿国，也是日本歌舞伎剧创始者。

阿国是出云（岛根县）人，本为出云大社巫女，某年为了劝募修复神殿经费，率领其它巫女周游诸国。因天生丽质，又擅长歌舞，起初只是边唱歌边搥钲，顺势跳着故乡的神乐舞。

由于服装是黑色僧衣，跳的又是井然有序的团体舞，令人耳目一新，广受好评。到京都演出后，人气更旺，却也掀起了模仿热潮，一些游女（）纷纷组成歌舞团，有模有样地学了起来。

这时，阿国遇见闻名京都的花花公子名古屋山三郎。

山三郎本为会津若松城主蒲生氏乡的家僮，因主君阵亡，二十四岁便成为浪人。身份虽是浪人，但有亡君遗产，经济不成问题。于是在京都拈花弄月，四处留情，艳名远播。

山三郎似乎天赋音乐艺能才能，他为阿国出了许多独创一格的点子，举凡舞蹈、作曲、伴奏人的吆喝、舞台演出、华丽舞台服装，以及中间插播的「猿若狂言」（滑稽短剧），让「阿国歌舞团」成为「阿国剧团」，开创了新天地。

可惜第二年他成为信州（长野县）松代城主家臣，因与同僚不合，死在同僚剑下。但「阿国剧团」仍持续下去，且名声愈来愈响亮。演员有女扮男装，也有男扮女装，当时人们称之为「倾」戏剧，而「倾」发音是「kabuki」，意思是「奇装异服，标新立异」，也正是日后的「歌舞伎」发音。

只是，到了第三代将军那时，由于女歌舞伎剧玉石混淆，许多剧团假戏剧之名进行交易，幕府基于风纪问题，下令「禁止所有女子登上舞台」，歌舞伎剧才变成清一色的男人世界。

据说，阿国晚年回故乡落发成尼，享年八十七岁，但不知真假，而且她生前到底过着什么样的生活，也无从考证。倒是京都四条「南座」西边，有「阿国歌舞伎发祥地」纪念碑，因江户时代京都四条设有歌舞伎剧戏棚，「南座」便是戏棚发展而成的剧院。

歌舞伎的起源可以算是在公元1603年，日本出云国（今天的中国地区岛根县东部）的出云大社女祭司阿国（女性）所创，为了募集大殿的修缮费，她来到京都，改革了“念佛踊”（念佛踊经时的动作舞蹈），加入简单的故事情节作为一种演艺公开表演，在京都，大阪等地引起强烈反响，甚得民众欢迎，这就是现今歌舞伎的最初型态，阿国也因此成为歌舞伎的创始人。但是当时的歌舞伎并不是现在这样的歌、舞、演剧浑然一体的艺术，也不是男扮女装，而是一种加有简单故事情节，具有宗教色彩的舞蹈，而且是女扮男装。之后，歌舞伎从一度是（指卖艺的女子）的演艺成为大雅之堂的高尚艺术，它以其独特的集歌、舞、演剧为一身的豪华妖艳的风格，至今已走过了整整400年历史。在阿国的开创此种表演艺术（游女歌舞伎）之后，后因演员从事活动而被德川幕府禁止，之后就有年轻俊秀男扮女装的演员出现（若众歌舞伎），但是如此也转变为男演员和女观众之间的情爱纠葛，所以后来又被禁止，而出现了以成年男子演出的歌舞伎（野郎歌舞伎），而关众注目的焦点也从外表转变为演技，这就是现今歌舞伎的型态。歌舞伎的演出内容，分为历史上武士故事为主的“荒事”和民间社会男女爱情故事为主的“和事”，歌舞伎的舞台布景非常讲究，舞台也是采用木质地板， 出云阿国

千变万化，再配以华丽的舞蹈演出，可说是相当华丽的戏剧。男演员演出的“女形”，虚幻妖艳，给人以超脱现实的美感。

关于阿国资料不多，2006年1月13日日本NHK电视太曾播出由森协京子导的电视剧《出云的阿国》来讲述她的故事。由菊川怜扮演阿国。

传说中，阿国生于出云国松江，是铁匠中村三右卫门的女儿，出云大社的巫女。文禄年间为了招募维修出云大社的经费，阿国率众巫女在日本作巡回演出，并因此而盛名。

《多闻院日记》中记载：1582年（天正10年）5月，有“加贺国八岁十一岁的小孩”在春日大社中跳舞。其中“加贺国八岁十一岁”可以理解成8岁的“加贺”、11岁的“国”两人。如此推算，阿国在1572年出生。但此处也可以解释成加贺国出身的八岁、十一岁的小孩。

更确实的资料记载于《时庆卿记》上。1600年（庆长5年），京都近卫殿及御所有来自云州（出云）国与菊两个年幼的孩子在跳舞，这时候就有出云阿国这个名字了。

《时庆卿记》所记载以下内容，可能指的是阿国。

《御汤殿の上日记》1581年（天正9年）9月：御所内有年幼的舞者演出。

《言继卿记》1588年2月：出云大社的巫女在京都跳舞。

阿国本人于1607年（庆长12年）在江户城演出布施歌舞伎之后就失去了消息。但同年（庆长17年（1612年）4月有人看见阿国在御所演出。

阿国的卒年有庆长18年（1613年）、正保元年（1644年）、万治元年（1658年）几种说法。有人认为这些年份是阿国继承者的卒年，并非阿国本身的卒年。传说出云阿国晚年出家为尼。现时出云大社附近及京都大徳寺高及院亦有阿国的墓冢。

旧历4月15日（现为公历4月15日）是“阿国忌”日。