1977—1979年获德国汉堡大学博士学位，专业为藏学、汉学、印度学和哲学；1980—1983年，在加德满都尼泊尔研究中心担任尼泊尔—德国手抄本书稿保存项目负责人；1984年，在尼泊尔和印度开展研究项目；1985—1987年，在德国柏林大学担任助教，讲授藏族语言文学和佛学；1992—1993年，任西雅图华盛顿大学历史系客座教授，后任该校亚洲语言文学系助教，讲授藏族语言文学和佛学。自1995年起任哈佛大学“西藏和喜马拉雅研究”(Tibetan and Himalayan Studies) 教授，后任哈佛大学梵文和印度学系主任。范德康研究领域为印藏佛教、西藏文化和政治史、藏蒙和藏汉关系史。1997年他出席北京藏学研讨会，提交论文《仁达瓦及其遗著》。2001年2月和2002年1月，他与费正清东亚研究中心筹划并举办了哈佛藏学研讨会。

其主要藏学论著有：《关于克珠杰的地方语和方言研究》（Studies in the Life and Thought of Mkhas grub rje IV: Mkhas grub rje on Regionalisms and Dialects ），载柏林《印度学研究》（Berliner Indologische Studien 2 1986），汉译文收入《国外藏学研究译文集》第7辑；《一部研究吐蕃王国史的新作》(A Recent contribution on the History of the Tibetan Empire)(Journal of the American Oriental Society 111 1991,94-107)，收入《国外藏学研究译文集》第12辑；《15世纪西藏的印度和锡兰游客》（Still in Search of Dharma: Indian and Ceylonese Travellers in Fifteenth Century Tibet）和《11—13世纪藏传佛教认识论的发展》（Contributions to the Development of Tibetan Buddhist Epistemology From the Eleventh to the Thirteenth Centuries）等。

哈佛神学院（Harvard Divinity School） 创建于1816年。近几年设立了藏传佛教讲席，2001年美国著名藏学家杰尼特·嘉措（Janet Gyatso）进入哈佛神学院，使神学院与藏传佛教结缘，开始了藏学研究。