1934年，拉夫桑贾尼生于伊朗中部克尔曼省拉夫桑江市的一个小康农家。

14岁进入库姆神学院学习，后获什叶派宗教神职人员头衔。1957年创办什叶派神学刊物。

1956年后，20多岁的拉夫桑贾尼开始追随霍梅尼从事反对巴列维国王的政治活动，多次被捕入狱，1975年被判三年徒刑。

1979年伊朗伊斯兰革命胜利后，当选为伊斯兰革命委员会成员，负责外交和国防事务。同年二月，与现任领袖哈梅内伊等人共同创建伊斯兰共和党，并成为该党主要领导人之一。

1980年7月当选为议会议长。

1981 年10月兼任霍梅尼最高防务委员会的代表和德黑兰星期五聚礼会领拜人。1983年7月当选伊朗负责选拔霍梅尼接班人的专家会议副主席。

1984年和1988年连任议会议长，后任伊朗武装部队代总司令。1989年7月当选为伊朗伊斯兰共和国第五任总统。

1993年6月再次当选为总统。

1997年卸任后，拉夫桑贾尼并未退出政界，即担任确定国家利益委员会主席。2005年再度竞选伊朗总统，但是失败。

2007年9月4日伊朗专家会议主席。

2017年1月8日，伊朗前总统拉夫桑贾尼当天在德黑兰去世。

拉夫桑贾尼被形容为温和派及“务实保守派”，他支持国内 自由市场的地位，赞成国有产业私有化，又在国际上保持温和形象，避免与 美国及西方冲突。