建昭二年（前37年）六月， 京房奏考功课吏法：令、丞、尉治一县，崇教化无犯法者，都给以升迁；有盗贼，满三日未发觉，则由县尉承担责任；如县令发现并亲自除盗贼，则丞、尉负其罪。元帝令公卿朝臣与 京房会议温室，皆以为京房所言烦碎，令上下相司，不可许。时部 刺史奏事京师，元帝召见诸刺史，令 京房晓以课事，刺史也认为不可行。 御史 大夫 郑弘、光禄大夫周堪始以为不可，继而认为可行。当时中书令 石显、 尚书令五鹿充宗专权，皆嫉 京房，于是建言试以 京房为郡守。元帝任 京房为魏郡（今河南安阳北）太守，得用考功法治郡。月余， 石显诬告 京房“诽谤政治，归恶天子”罪下狱 弃市，妻子 徙边。 御史 大夫郑坐与京房关系密切，免为庶人。

公元前37年，夫余人 朱蒙在玄党郡 高句丽县辖区内建立政权。高句丽，史书记作“高句骊”，简称为“句丽”或“句骊”。是西汉到隋唐时期东北地区出现的一个有重要影响的边疆 民族。周秦时期，高句丽的先人一直生活在东北地区。高句丽鼎盛时期其势力范围包括 吉林东南部、辽河以东和 朝鲜半岛北部。公元668年，高句丽被唐王朝联合 朝鲜半岛东南部的新罗所灭，在历史上持续了705年之久。曾是 中国东北地区影响较大的少数 民族政权之一。高句丽作为中国古代东北地区最具特色与影响的 民族和地方政权之一，曾创造了 辉煌的历史。西汉元封三年（公元前108年），汉武帝灭卫氏 朝鲜后，以其地置玄菟、乐浪、临屯。真番四郡，并在高句丽聚居之地设置高句县，辖属于玄菟郡。 汉元帝建昭二年（公元前37年），高句丽建立政权，成为中国历史上汉代玄菟郡辖属下的一个地方 民族政权。高句丽建立政权后，其都城“三治两迁”。公元前37年至公元3年，都于纥升骨城（今辽宁桓仁）；公元3年至公元427年，都于 国内城（今 吉林集安）；公元427年至公元668年，都于平壤城（今 朝鲜平壤）。

汉使谷吉等被 郅支单于所杀后，元帝三次遣使到康居，索还谷吉等人尸体。 郅支单于困辱汉使，不肯奉诏。建诏三年（前36年）冬，西域都护 甘延寿、副校尉 陈汤矫制发屯田车师的吏卒和域十五国军队共四万人，分两路进入康居，攻杀 郅支单于，斩杀 阏氏、太子、 名王以下一千五百十八人； 俘虏一百四十五人，投降的还有千余人。 匈奴随 郅支单于西适者几乎全部覆没。

公元前35年春季，正月， 郅支单于的人头被送到长安。 甘延寿、 陈汤上书说：“我们曾经听说，天下的大道理莫过于统一。从前有唐尧、虞舜，今有强大的汉朝。匈奴呼韩邪单于已成为我们北方的藩属，只有郅支单于背叛汉朝，没有伏罪。他逃亡到大夏王国以西，认为强大的汉朝不能使他称臣归顺。郅支单于对百姓残忍狠毒，巨大的罪恶上通于天。臣甘延寿、陈汤，率领仁义的军队，替天讨伐，幸赖陛下神异威灵，阴阳配合，天气晴明，攻破敌阵，打败敌人，斩杀郅支单于及名王以下。应该把郅支单于的头悬挂在长安槁街蛮夷馆舍之间，以昭示万里，胆敢冒犯强大汉朝的，距离虽远也必诛杀！”丞相 匡衡等认为：“现在春季，正是掩埋尸骨之时，不应悬挂人头。”元帝下令悬挂郅支单于的头示众十日，然后掩埋。并祭告位于郊外的祖先祭庙，大赦天下。满朝文武向元帝祝贺，举行酒宴。

汉元帝刘奭（前74年―前33年），汉宣帝 刘询与嫡妻 许平君所生之子，西汉第十一位皇帝。刘奭出生几个月后，其父即位为帝。两年后，其母许平君被 霍光妻子 霍显毒死。霍光死后，地节三年（前67年）四月，刘奭被立为太子。黄龙元年（前49）十月，汉宣帝驾崩，皇太子刘奭继位，是为汉元帝，在位16年，病死，终年42岁，谥号为孝元皇帝。