中式道光五年举人，充军机章京，累迁郎中。历内阁侍读学士、大理寺少卿。偕侍郎恩桂按事浙江，查勘南河料垛。命在军机大臣上行走，历宗人府丞、副都御史。

　　二十二年，授兵部侍郎，调户部。偕大学士敬徵勘东河工程。二十五年，擢兵部尚书。值太后七旬万寿，汝霖母丁年九十，五世同堂，赐御书扁额，寻以母忧归。江苏大水，命在籍襄治赈务。先是，总督陶澍於江宁立丰备仓以备荒，县令亏挪谷价，大吏许以他款抵。汝霖曰：“仓谷以备凶。今荒象如此，汝霖不敢欺朝廷，当各为奏上。”乃以给赈用。服阕，命以一品顶戴署礼部侍郎，寻署户部尚书，仍直军机处，授礼部尚书。　　汝霖久襄枢务，资劳己深，尚书陈孚恩由章京跻大臣，骎用事，厌汝霖居其前。汝霖年逾七十，一日在直，触火炉几仆。孚恩笑曰：“人当避炉，炉岂能避人？”汝霖知其讽己，咸丰二年，以足疾乞罢直，许之。未几，卒，谥恪慎，祀乡贤。子兆瀛，浙江盐运使。

　　何汝霖[1]，字商隐，海盐人。尝与友人曰：“周、程、张、朱一脉，吾辈不可令断绝。”居丧三年，未尝饮酒食肉。隐居澉浦紫云村，学者称紫云先生。张履祥子维恭，尝受业於汝霖、凌克贞之门。