20世纪60年代，在第一次苏丹内战中，萨尔瓦·基尔·马亚尔迪特加入南方反政府的“阿尼亚尼亚”运动。

1972年，加入苏丹政府军，成为一位下级军官。

1983年，约翰·加朗发动兵变，第二次苏丹内战爆发，苏丹总统命令萨尔瓦·基尔·马亚尔迪特前去镇压，基尔等南部军官随后倒戈，与加朗共同创立“苏丹人民解放运动”。

1986年，成为苏丹人民解放运动”武装部队副总参谋长。

1993年，前往尼日利亚首都阿布贾参加非盟支持的苏丹和平对话。

2005年7月，被任命为苏丹南部政府副主席。他政治立场明确，坚决支持南部苏丹独立。

2005年8月，因加朗在空难中丧生，萨尔瓦·基尔·马亚尔迪特成为“苏丹人民解放运动”新领导人，并出任苏丹南方政府主席和苏丹第一副总统。上任后，一直致力于推动南部独立运动。

2010年4月，连任苏丹南部自治政府主席。

2011年7月9日，苏丹南部独立，正式成立南苏丹共和国，萨尔瓦·基尔·马亚尔迪特宣誓就职南苏丹首位总统。

基尔一直致力于推动南部独立运动。基尔在处理与苏丹北方的矛盾上，他总是坚持斗而不破的原则，既坚持自己的立场，尽最大能力维护南方的利益，但在策略上却通过灵活的方式，以争取更多的支持。

基尔重视对华关系，主张对华友好。基尔多次表示，苏丹南方政府和人民把中国视为真诚的朋友和可靠的合作伙伴，愿在南苏丹独立后进一步发展对华关系。

自2016年7月8日以来，南苏丹总统萨尔瓦·基尔领导的部队与效忠副总统、前反政府武装领导人里克·马沙尔的部队在朱巴持续激烈交火，造成至少300人死亡。

2018年7月12日，南苏丹国民议会议长安东尼·利诺·马卡纳宣布，议会当天通过投票表决，将现任总统基尔的任期延长3年至2021年。马卡纳在议会会议结束后对媒体宣布了这一消息。议会当天通过的法案将在基尔签署后正式生效。

南苏丹国民议会新闻委员会主席保罗·约安·邦朱对媒体表示，现政府任期于2018年7月结束，延长总统任期是为了避免出现权力真空。

南苏丹2011年获得独立，基尔是首任总统。南苏丹原计划于2015年7月举行总统选举，但是鉴于国内冲突不断等因素，该国议会2015年批准延长总统基尔的任期至2018年7月。

自2013年年底开始，基尔和原第一副总统马沙尔之间的权力纷争引发全国范围的武装冲突，造成严重人道主义后果。2016年4月，两派共同参与组建民族团结过渡政府，但双方军队同年7月再次发生激烈冲突，马沙尔逃离首都朱巴。

2020年4月2日，南苏丹总统基尔在会见中国驻南苏丹大使华宁时表示，中国政府和人民采取了有力措施控制新冠肺炎疫情，并积极支持世界各国疫情防控工作。南苏丹政府和人民始终坚定支持中国抗击疫情的努力，感谢中国政府和企业为南苏丹疫情防控捐赠资金和物资，希望中方继续帮助南方提升应对疫情的能力。