王烈拜颍川?人陈寔?为师，与陈寔的两个儿子结为朋友。当时一些颍川名士如荀爽?、贾彪?、李膺?和韩融?都跟随陈寔学习，亦都佩服王烈的性格和行为，都与他交往，王烈当时在全国都很有名气。学成后王烈回到平原，在那里兴办学校教育人民，最终带动了风气，当地所有人都行善远恶，一些人即使原本有争端要找王烈评理，都会在半途或王烈家前和解并折返，为着不要令王烈知道他们有这些争端。当时连平原国国君亦到王烈那里筹划和咨询政令。

王烈被举为孝廉，三府同时辟命他都被王烈拒绝，此时董卓?作乱，王烈于是到辽东避难，在那里耕种和钻研典籍，自得其乐，当地的人都十分尊敬他，如同君主。当时因为国家纷乱，有识见的人不多，一些人结成朋党，互相攻击，而当时到辽东避乱的人，很多都被这些人出言诬害，而王烈在那里居住多年却没有问题。王烈同时当辽东太守公孙度?的长史?，令到辽东强者不欺负弱者，没有人恃众?凌寡，商人亦没有抬高价格谋取暴利。后来曹操?多番征召王烈任官，王烈辞任辽东长史，但公孙度及继位的公孙康?都没有遣送他上任，最终也没有到职。建安?二十三年（218年），王烈七十八岁时病死。

王烈为人孝顺仁慈。学成后父亲逝世，王烈为他哭了三年。又有一年遇到饥荒，路上乡民快饿死，王烈竟然和他们分享粮食，救了他们的性命。

王烈者，字彦方，於时名闻在原、宁之右。辞公孙度长史，商贾自秽。太祖命为丞相掾，徵事，未至，卒於海表。【先贤行状曰：烈通识达道，秉义不回。以颍川陈太丘为师，二子为友。时颍川荀慈明、贾伟节、李元礼、韩元长皆就陈君学，见烈器业过人，叹服所履，亦与相亲。由是英名著於海内。道成德立，还归旧庐，遂遭父丧，泣泪三年。遇岁饥馑，路有饿殍，烈乃分釜庾之储，以救邑里之命。是以宗族称孝，乡党归仁。以典籍娱心，育人为务，遂建学校，敦崇庠序。其诱人也，皆不因其性气，诲之以道，使之从善远恶。益者不自觉，而大化隆行，皆成宝器。门人出入，容止可观，时在市井，行步有异，人皆别之。州闾成风，咸竞为善。时国中有盗牛者，牛主得之。盗者曰："我邂逅迷惑，从今已后将为改过。子既已赦宥，幸无使王烈闻之。"人有以告烈者，烈以布一端遗之。或问："此人既为盗，畏君闻之，反与之布，何也？"烈曰："昔秦穆公，人盗其骏马食之，乃赐之酒。盗者不爱其死，以救穆公之难。今此盗人能悔其过，惧吾闻之，是知耻恶。知耻恶，则善心将生，故与布劝为善也。"

间年之中，行路老父担重，人代担行数十里，欲至家，置而去，问姓名，不以告。顷之，老父复行，失剑於路。有人行而遇之，欲置而去，惧后人得之，剑主於是永失，欲取而购募，或恐差错，遂守之。至暮，剑主还见之，前者代担人也。老父揽其袂，问曰："子前者代吾担，不得姓名，今子复守吾剑于路，未有若子之仁，请子告吾姓名，吾将以告王烈。"乃语之而去。老父以告烈，烈曰："世有仁人，吾未之见。"遂使人推之，乃昔时盗牛人也。烈叹曰："韶乐九成，虞宾以和：人能有感，乃至於斯也！"遂使国人表其闾而异之。时人或讼曲直，将质於烈，或至涂而反，或望庐而还，皆相推以直，不敢使烈闻之。时国主皆亲骖乘適烈私馆，畴谘政令。察孝廉，三府并辟，皆不就。会董卓作乱，避地辽东，躬秉农器，编於四民，布衣蔬食，不改其乐。东域之人，奉之若君。时衰世弊，识真者少，朋党之人，互相谗谤。自避世在东国者，多为人所害，烈居之历年，未尝有患。使辽东强不凌弱，众不暴寡，商贾之人，市不二价。太祖累徵召，辽东为解而不遣。以建安二十三年寝疾，年七十八而终。】

王烈，字彦方，太原人也。少师事陈寔，以义行称。乡里有盗牛者，主得之。盗请罪曰：“刑戮是甘，乞不使王彦方知也。”烈闻而使人谢之，遗布一端。或问其故，烈曰：“盗惧吾闻其过，是有耻恶之心。既怀耻恶，必能改善，故以此激之。”后有老父遗剑于路，行道一人见而守之，至暮，老父还，寻得剑，怪而问其姓名，以事告烈。烈使推求，乃先盗牛者也。诸有争讼曲直，将质之于烈，或至涂而反，或望庐而还。其以德感人若此。

王烈字彦方，太原人。青年时曾在陈寔门下学习，像对待老师一样侍奉陈寔，因为品德高尚，称著乡里。有个盗牛的被主人抓住，盗犯向牛主认罪，说：“判刑杀头我都心甘情愿，只求不要让王彦方知道这件事。”王烈听说后派人去看望他，还送给他半匹布。有人问这是为什么?王烈说：“盗牛人怕我知道他的过错，说明他有羞耻之心。既然心怀羞耻，必然能够改正错误，我这样做正是为了促使他改过。”后来有个老汉在路上丢了一把剑，一个过路人见到后就守候剑旁，直到傍晚，老汉回来寻剑，得到了遗失的剑，惊奇地询问他的姓名，并将这件事告诉了王烈。 王烈派人查访守剑人是谁，原来就是那个盗牛的人。 乡里百姓，凡有争讼曲直的事件，都去请求王烈排难解纷，断定是非，由于王烈平素德教影响，有的走到半途，忽然愿意放弃争执，双方和解而回来的，有的望见王烈的屋舍，就感到惭愧，彼此相让而回来的。可见王烈盛德感化之深，已远胜过刑罚的力量。

字词解释

以义行称 称：称著

乡里有盗牛者 者： 这里指偷牛的人

盗惧吾闻其过 过： 过错

至暮： 暮 ：傍晚

怪而问其姓名 怪：惊奇

少师事陈寔 师：名词作状语，表示像对待老师一样

刑戮是甘：甘心受刑被杀

遗布一端 遗：赠送

后有老父遗剑于路 遗：遗失

《先贤行状?》：“烈通识达道，秉业不回。”