1989年毕业于兰州大学历史系历史学专业，获学士学位；1990-1991学年进修于复旦大学社会学系，1995年与1998年先后荣获甘肃省园丁奖与甘肃省青年教师成才奖，1998年破格晋升为副教授；2003年毕业于兰州大学西北少数民族研究中心民族学专业，获博士学位。赵利生2004年晋升为教授，2005年开始担任民族学专业博士生导师。现任教育部人文社会科学重点研究基地兰州大学西北少数民族研究中心教授、兰州大学民族研究院副院长、民族社会学研究所所长，并兼任中国社会学会理事、甘肃省社会学会副会长兼秘书长。

赵利生教授主要从事民族社会学的教学与研究。

出版《社会学的新视野——社会学与现实社会研究》、《民族社会学》等著作，先后在《民族研究》、《社科纵横》、《清华大学教育研究》、《兰州大学学报（社会科学版）》、《西北民族研究》、《甘肃社会科学》、《贵州民族研究》、《社会科学研究》、《青海民族研究》、《广西民族研究》等刊物上发表论文30余篇，其中6篇被人大复印资料《社会学》、《民族问题研究》、《高等教育》等全文转载，1篇被《新华文摘》转摘。完成甘肃省社会科学规划项目2项，主持兰州大学引进人才专项经费项目“西北少数民族社会文化变迁研究”、2005年教育部人文社会科学重点研究基地重大项目“构建和谐的民族乡村社区——西北少数民族地区乡村社区整合的实证研究”、2007年国家社会科学基金西部项目“构建和谐社区——西北少数民族乡村社区整合的实证研究”等重大课题。作为主要成员，参加2008年国家社会科学基金重大项目“民族学导论教材编写”（马克思主义理论研究和建设工程“民族学导论教材编写”课题组首席专家：杨圣敏、石玉刚、麻国庆，主要成员：张海洋、王庆仁、丁宏、齐木德道尔吉、徐黎丽、赵利生、王建新、邓启耀、杨筑慧）。