郭氏为唐朝名将郭子仪孙女、郭暧与升平公主长女，亦是唐代宗的外孙女，唐德宗的外甥女、唐顺宗的表妹。郭氏因家世显赫，故被唐德宗皇太子李诵（唐顺宗）选为长子广陵郡王李纯的王妃。两人成婚的具体时间已不可考，仅知在788年后。举行婚礼时，广陵郡王李纯“亲临主家，纳迎如礼”。又因生母身分高贵（为顺宗姑母），再加上父、祖皆有功于皇室，因此郭氏本身也颇得顺宗异宠。贞元11年（795年），郭氏生下李纯的第三子李宥，即唐穆宗。后又生一女，即岐阳庄淑公主。

元和元年（806年），李纯即位，是为宪宗，郭氏以太子妃身分却只被册为贵妃，而非皇后（但为实际上的后宫之首）。她的儿子亦没有获封为太子。元和四年（809年），宪宗的庶长子邓王李宁被册为太子。六年，太子李宁逝世。元和七年（812年）十月，李宥被立为皇太子，改名恒。八年（813年）12月，百官群奏宪宗册郭贵妃为皇后，但宪宗以郭贵妃出身显族，恐郭贵妃成为皇后，将不容许宪宗有后宫之宠，因而婉拒百官之请。

宪宗在位15年后暴崩，其子继位，是为穆宗。穆宗即位后，郭贵妃母凭子贵升为皇太后，又对郭太后亲族有一番封赠。郭太后居于兴庆宫内，穆宗每月朔望定期朝见，还曾随侍郭太后游幸骊山，对郭太后相当孝顺。穆宗在位四年，因服用丹药驾崩。穆宗崩后，宫中盛传郭太后将效法武则天临朝称制，郭太后大怒，说：“效法武氏？今太子虽幼，尚可选重德之人为辅臣，与我又何干？”，于是穆宗长子即位，是为唐敬宗。

敬宗即位后，尊生母王氏为皇太后、祖母郭太后为太皇太后。宝历3年（827年），敬宗被宦官所杀，内外震惊，宦官又拥立绛王李悟为监国，不久，又加害李悟，于是郭太皇太后下诏，迎敬宗之弟即位，是为唐文宗，因文宗尊生母萧氏为皇太后，加上郭太皇太后与敬宗母王太后，宫中共有三位太后，称“三宫太后”。

郭氏为宪宗贵妃、穆宗母，又是敬宗、文宗的祖母，即使敬、文两帝各自尊生母为皇太后，但郭氏一直受到诸帝至诚的尊养，在三宫太后中也以郭太皇太后为最尊，后来，文宗驾崩，其弟武宗即位，而宫中为分辨三宫太后，因此称敬宗母王氏为义安太后，文宗母为积庆太后，郭氏仍称太皇太后，且三宫太后仍继续受到武宗孝养。

武宗喜游乐，又让五坊小儿自由出入宫禁，一天，武宗朝见郭太皇太后时，向她问曰：“如何成为盛世天子？”郭太皇太后对曰：“勤于政事，听取百官意见，不拒谏言，不纳谗言，如此能为盛世天子。”于是，武宗渐渐专心为政，疏远五坊小儿与游乐，使唐朝国势稍有起色。

武宗同父亲穆宗，因相信长生不老之术而服食丹药，最后中毒而死。武宗崩后，宪宗十三子光王李怡被拥立为皇太叔，于武宗梓宫前即位，是为唐宣宗。其兄穆宗乃郭氏为太子正妃时与太子李纯（唐宪宗）所生，故为嫡出。穆宗三子（敬宗李湛、文宗李昂、武宗李瀍）亦各有子嗣，据宗法本可继承大统。然而却因宣宗得到宦官势力拥戴，以庶夺嫡，登其大宝。郭太后亲支皇嗣子孙亦从此丧失入承大统的机会，更被迫与当年曾侍候自己的宫女（宣宗生母郑氏）平起平坐，难免对宣宗母子心存介蒂，因此宣宗相较于先前诸帝，对郭太皇太后的孝养较为疏薄，也引起她的不悦。

大中5年（851年）3月，郭太皇太后登勤政楼，因对宣宗的礼薄有不满，竟欲跳楼自尽，幸被侍从阻止。宣宗听闻郭太皇太后跳楼一事非常愤怒，当晚，郭太皇太后在兴庆宫崩逝，谥号懿安皇后。郭太皇太后死后，因与宣宗生母郑太后之间有旧怨，宣宗欲将之葬于景陵外园，且不祔宪宗庙，虽有太常官王皞力谏，认为郭氏历经七朝，五朝皆为皇室母仪代表，应当配飨宪宗，却被宣宗所拒。

多年之后，宣宗驾崩，子唐懿宗即位，王皞再度请命，懿安皇后郭氏这才配享宪宗。

新唐书卷七十七 列传第二◎后妃下

宪宗懿女皇后郭氏，汾阳王子仪之孙。父暧，尚升平公主，实生后。宪宗为广陵王，娉以为妃。顺宗以其家有大功烈，而母素贵，故礼之异诸妇，是生穆宗。元和元年，进册贵妃。八年，群臣三请立为后，帝以岁子午忌，又是时后廷多嬖艳，恐后得尊位，钳掣不得肆，故章报闻罢。　　穆宗嗣位，上尊号皇太后，赠暧太尉，母齐国大长公主，擢兄钊刑部尚书，鏦金吾大将军。后移御兴庆宫，凡朔望三朝，帝率百官诣宫门为寿。或岁时庆问燕飨，后宫戚里内外妇，车骑骈壅，环佩之声满宫。帝亦豪矜，朝夕供御，务华衍侈大称后意。后尝幸骊山，登览裴回，诏景王督禁甲从，帝自到昭应奉迎，留帐饮数日还。帝崩，中人有为后谋称制者，后怒曰："吾效武氏邪？今太子虽幼，尚可选重德为辅，吾何与外事哉？"　　敬宗立，号太皇太后。宝历仓卒，后召江王嗣皇帝位，是为文宗。文宗性谨孝，事后有礼，凡羞果鲜珍及四方奇奉，必先献宗庙、三宫，而后御之。　　武宗喜畋游，角武挘裎宸恍《贸鋈虢小Ｋ瘴屎笃鹁樱尤萸朐唬quot;如何可为盛天子？"后曰："谏巨章疏宜审览，度可用用之，有不可，以询宰相。毋拒直言，勿纳偏言，以忠良为腹心，此盛天子也。"帝再拜，还索谏章阅之，往往道游猎事，自是畋幸稀，小儿武挼炔桓春岽鸵印！　⌒诹ⅲ逗螅钭右玻钢＃适潭嘘僭埂５鄯钛裆员。笥粲舨涣模胍欢倘说乔谡ィ栽桑笥夜渤种５畚挪幌玻窍蟊┍馈Ｓ兴旧献疒郑峋傲晖庠啊Ｌ９偻鯐登牒蠛显峋傲辏灾鞯y宪宗室，帝不悦，令宰相白敏中让之。暤曰："后乃宪宗东宫元妃，事顺宗为妇，历五朝母天下，不容有异论。"敏中亦怒，周墀又责谓，暤终不桡，墀曰："皞信孤直。"俄贬暤句容令。懿宗咸通中，暤还为礼官，申抗前论，乃诏后主祔於庙。

旧唐书卷五十二 列传第二◎后妃下

宪宗懿安皇后郭氏，尚父子仪之孙，赠左仆射、驸马都尉暧之女。母代宗长女升平公主。宪宗为广陵王时，纳后为妃。以母贵，父、祖有大勋于王室，顺宗深宠异之。贞元十一年，生穆宗皇帝。元和元年八月，册为贵妃。八年十二月，百僚拜表请立贵妃为皇后，凡三上章。上以岁暮，来年有子午之忌，且止。帝后庭多私爱，以后门族华盛，虑正位之后，不容嬖幸，以是册拜后时。元和十五年正月，穆宗嗣位，闰正月，册为皇太后，陈仪宣政殿庭，册曰：　　嗣皇帝臣名再拜言：伏以正坤元，母天下，符至德以升大号，因晋运而饰鸿徽，焕乎前闻，焯彼古训，以极尊尊亲亲之义，明因天事地之经，有自来矣。伏惟大行皇帝贵妃，大虹毓庆，霁月披祥，导灵派于昭回，揖殊仁于气母，范围百行，表饬六宫，粤在中闱，流宣阴教，辅佐先圣，勤劳庶工。顾以冲眇，遭罹闵凶，荷成命于守器之时，奉宝图于铸鼎之日，哀缠易月，痛钜终天。而四海无虞，万邦有截，仰惟顾复之德，敢扬圣善之风，谨上尊号曰皇太后。　　是日，百僚称庆，外命妇奉贺光顺门。诏皇太后曾祖赠太保，追封岐国公敬之，赠太傅，太后父驸马都尉暧赠太尉，母虢国大长公主赠齐国大长公主，后兄司农卿钊为刑部尚书、鏦为金吾大将军。　　太后居兴庆宫，帝每月朔望参拜，三朝庆贺，帝自率百官诣门上寿。或遇良辰美景，六宫命妇，戚里亲属，车骑骈噎于南内，銮佩之音，锵如九奏。穆宗意颇奢纵，朝夕供御，尤为华侈。太后尝幸骊山，登石瓮寺，上命景王率禁军侍从，帝自于昭应奉迎，游豫行乐，数日方还。敬宗即位，尊为太皇太后　　及宝历季年，凶徒窃发，昭愍暴殒，内外震骇。宦官迎绛王监国，寻又加害。太皇太后下令曰："大行皇帝睿哲多能，对越天命，宜荷九庙之重，永享亿年之祚。岂谓奸妖窃发，矫专神器，蛊惑中外，扇诱群情，骇动神人，衅深枭镜。咨尔江王，聪哲精粹，清明在躬，智算机闲，玄谋雷发，躬率义勇，大清丑类，允膺当璧之符，爰摅枕戈之愤，既歼巨逆，当享丰福。是命尔陟于元后，宜令司空、平章事、晋国公度奉册即皇帝位。"文宗孝而谦谨，奉祖母有礼。膳羞珍果，蛮夷奇贡，献郊庙之后，及三宫而后进御。武宗即位，以后祖母之尊，门地素贵，奉之益隆。既而宣宗继统，即后之诸子也，恩礼愈异于前朝。大中年崩于兴庆宫，谥曰懿安皇太后，祔葬于景陵。后历位七朝，五居太母之尊，人君行子孙之礼，福寿隆贵，四十余年，虽汉之马、邓，无以加焉。识者以为汾阳社稷之功未泯，复钟庆于懿安焉。

唐会要卷三

宪宗皇后郭氏。元和十五年闰正月。册为皇太后。大中二年五月二十一日忌。其年七月。上尊谥曰懿安皇太后。

电视剧《金缕衣》韩冬冬饰演懿安皇后郭氏

在香港电视广播有限公司所拍摄的古装电视剧宫心计中，由谢雪心饰演懿安皇后郭氏一角。剧中省略郭氏于唐朝顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗年间的部分，着重在武宗、宣宗在位期间，郭氏与奸宦马元贽、郑太妃、光王之间的斗智与后宫间的生活。而在光王登基为宣宗后，郭太后多次施计对付皆不果，最后愤恨的郭太后在登勤政楼自尽不成后，被郑太后下旨送往上阳宫幽闭，并被马元贽失手推柱撞死；和史实中不同的是，郭氏在宣宗登基后仍为太皇太后，不同剧中降为“郭（皇）太后”、郭氏是在兴庆宫逝世的，至于死因史书未提及。