“从前我是个瘦弱的小孩，常常被欺负，所以我开始积极地锻炼身体”，这个决心使阿诺德·拉扎勒斯赢得了拳击举重比赛，并计划经营一家健身中心。拉扎勒斯在南非长大，在当地接受教育，却强烈认同美国，“我喜欢看超人和蝙蝠侠，并认同于这些英雄所捍卫的自由、正义及美国人作风。”

他就无法忍受种族主义与岐视。这些观念使他卷入许多打斗，也是投入拳击和举重的另一个因素。后来他进入约翰内斯堡的威特沃特斯兰德大学，先主修英文，希望将来成为记者，后转修心理学和社会学，1956 年获文学学士学位，同年，他和达芬妮（Daphne Ann Kessel）结婚，他们有一子一女。1957 年获实验心理学硕士学位，1960 年获临床心理学博士学位，旋即赴英国伦敦莫尔伯勒门诊医院从事医学实习。

1959 年他即开始私人执业，实习结束后回到约翰内斯堡继续专职私人开业医生。1960 年任德兰士瓦（Transvaal）劳工教育协会副主席。1961 年由于他在《变态和社会心理学》杂志上发表关于小组治疗的论文而被公认为“临床革新者”。1963 年 A.班杜拉请他到美国斯坦福大学任心理学访问教授，因此举家迁往美国加州。1 年后，他因怀念故乡，于是又重回南非约翰尼斯堡威特沃特斯兰德大学医学院担任精神病学讲师。由于南非时局混乱，1966 年又和妻子赴美国加州索塞里多（Sausalito），任行为治疗研究所主任，这一年，他和沃尔普（Joseph Wolpe）合著的《行为治疗法》出版。1967 年，他出任费城坦普尔大学医学院行为科学教授，在那儿和沃尔普共事。沃尔普原是拉札陆斯的指导老师，后来因拉扎勒斯批评沃尔普观点过于僵硬狭隘，两人便不再合作。

1970 年拉扎勒斯赴耶鲁大学担任临床训练中心主任，1972 年，拉扎勒斯获得美国心理学专业委员会颁发的毕业证书，在新泽西州的普林斯顿开设私人诊所行医。同时受位于新不伦瑞克的鲁特格斯大学之邀，任心理学教授兼主任，1974 年任教于应用与专业心理学研究院。

拉扎勒斯是行为治疗法的代表之一，也因其首次命名的行为疗法及认知评价情绪理论而著名。

1958 年，当他还是研究生时，在《南非医学杂志》上发表了一篇叙述心理治疗的一种新方法的论文，在该文中，他首次使用“行为治疗”和“行为治疗学家”等术语来描述某些客观的治疗策略。1971 年，他出版了《行为治疗技巧》，此书是最早的认知 - 行为治疗法书籍之一。后来发展成有系统、涵盖面广的治疗法，称为多模式治疗法（Multimodal therapy）。拉扎勒斯主张因当事人受困于不同领域的问题，而采取不同的技术；他认为人格式经由多个历程形成、维持及改变的，而这复杂的人格历程主要可分为以下七个相关联的功能领域：B（behavior，行为）：主要指外显行为，包括可观察、可测量的行为、习惯、反应等。 A（affect，情感）：指情绪、心情与强烈的感觉。 S（sensation，感觉）：指五种基本的知觉，如触觉、味觉、嗅觉、视觉、听觉。 I（imagery，心像）：指我们对自己的描绘，包括记忆与梦境。 C（cognitive，认知）：形成一个人的基本价值观、态度及信念的洞察力、哲学观、意见及判断力。 I（interpersonal relationships，人际关系）：指与别人的互动关系。 D（drugs/biology，药物或生物学）：药物、饮食习惯和运动型态。 拉扎勒斯认为治疗应矫正患者人格历程的多种功能，否则只有短期效果。这种多重模式治疗用以评鉴及治疗当事人即由归类此“BASIC ID”（上述 7 个功能的英文首字母缩写）的问题开始，通过检查各要素的互动关系，目的在突显困扰的症结，了解当事人每个不同的需求与期望，并以该维度所属的理论基础及技巧来解决该问题。即以行为学派的技巧用以处理行为维度的问题，认知学派的技巧解决认知方面的障碍等等。

现代情绪心理学研究认为，情绪产生是由环境事件（因素）、生理状态（生理因素）、认知过程（认知因素）三个条件所制约的，其中认知因素是决定情绪性质的关键因素。阿诺德（M.B. Arnold）认为，对外部环境影响的评价与估量是情绪产生的直接原因。同一情境，由于对它的评估不同，就会产生不同的情绪反映。情绪的产生是大脑皮层和皮下组织协同活动的结果，其中包括机体内部器官和骨骼肌的变化，对外周变化的反馈是情绪意识基础。拉扎勒斯进一步把阿诺德的评价扩展为评价、再评价过程，这一过程包括筛选信息、评价、应付冲动、交替活动，及身体反应的反馈、对活动后果的知觉等成分。他认为对情境的评价也包括对可能采取什么行动的评价。只要事物被评价为与个体生活的重要方面有联系，个体就会有情绪体验。他认为，个体的每一种情绪所需的评估是各不相同的，每种情绪均包括生理的、行为的和认知的三种成分，它们相互影响、互为因果。他强调，个人所持有的先前观点、经验是左右情绪体验的主要因素。由于社会文化背景的不同，个人的情绪感受和反应有所不同。拉扎勒斯的认知评价情绪理论，把现象的研究、认知理论和情绪生理学的研究结合起来考虑，既承认情绪的生物因素，也承认情绪受社会文化情境、个体经验和人格特征的制约，而这一切又伴随着对事物的认知和评价发生，这种观点比较全面，有较大价值。

拉扎勒斯曾获得许多荣誉与嘉奖，其中最受瞩目的是美国专业心理学协会的杰出成就奖，以及美国心理学会临床心理学分会的特别奖项。此外，他也是获得康明心理学奖（Annual Cummings PSYCHE Award）殊荣的第一人。

1999 年，他得到两项终生成就奖，一项是由加州心理学会所颁，另一项是由行为治疗协会所颁发。他至今共出版了 18 本著作，以及超过 300 篇的学术文章。情绪词汇的分类1999 年，拉扎勒斯将 17 种常见的情绪词汇分成五大类：不愉快的情绪（nasty emotion）：气愤、羡慕、嫉妒； 存在的情绪（existential emotion）：焦虑、惊吓、自责、羞愧； 被不利生存条件所引发的情绪（emotion provoked by unfavourable）：安心、希望、悲伤、沮丧； 移情作用的情绪（empathic emotion）：感激、同情； 被有利生存条件所引发的情绪（emotion provoked by favourable life condition）：快乐、高兴、骄傲、爱。

《行为治疗技巧》：Behavior Therapy Techniques, 1971 I Can If I Want To: 1975

《多重模式的行为治疗》：Multimodal Behavior Therapy, 1976 In the Mind’s Eye: The Power of Imagery for Personal Enrichment, 1977

《多重模式的治疗实践》：1981 Don’t Believe It for a Minute!: Forty Toxic Ideas That Are Driving You Crazy, 1993