杨放之，又名吴敏。1908年生于河南济源。1925年赴莫斯科中山大学学习，其间参加党团工作，编辑杂志，秘密发行到我国东北各地宣传革命道理。同年加入中国共产主义青年团。1927年转入中国共产党。1931年回国。曾任中共江苏省委党报负责人、中共上海沪西区委宣传部部长、上海海上区区委书记等职。1932年4月，他在上海英租界被捕。1935年后，历任中共中央文委委员，香港《珠江日报》主笔，华南区救国会委员，南京、武汉、重庆《新华日报》编委、编委常委，延安《解放日报》编委、副总编辑、新闻编辑部部长。1945年入延安中央党校学习。后任晋冀鲁豫边区《人民日报》总编辑，华北局宣传部秘书长。1947年在河北武安组建了临时新华总社。建国后，历任政务院财经委员会副秘书长、计划局副局长、国务院副秘书长兼秘书厅主任政务院专家工作局局长。1954年4月后，任国务院副秘书长兼秘书厅主任。1979年1月后任国务院外国专家局党组书记、局长。1989年离休。任中华全国新闻工作者协会特邀理事。是中共十二大代表，第五、六届全国政协常委、第六届全国政协提案委员会副主任、医药卫生组副组长。2003年4月28日在北京逝世，享年95岁。