朱士嘉1905年8月7日生，无锡东北塘人。1928年获燕京大学学士学位，1932年获硕士学位。先后任辅仁大学讲师、燕京大学图书馆中文编目部主任。期间悉心地方志研究，曾在《禹贡》、《地学》上发表多篇论文。

1939年9月应邀赴美，先后在密西根大学、西雅图华盛顿大学任教。1946年获哥伦比亚大学研究院博士学位，后授予副教授职称。其时曾加入美国远东学会、美国地方志和美国档案工作者协会，主编《新潮》，宣传抗日救国。 1950年7月，朱士嘉经斯特朗和中国共产党帮助回到祖国，先后任武汉大学历史系教授，武大图书馆馆长，中国科学院历史第三研究所编辑，湖北省文史研究馆馆长，湖北大学兼职教授等职。1972年至1977年借调至中国科学院工作，期间被评为先进工作者。

1982年起，任国务院古籍整理出版规划小组顾问，中国地方志指导小组成员。 1935年其专著《中国地方志综录》问世，曾轰动方志学界。

50多年来，已出版《美国国会图书馆藏中国地方志目录》等专著7种，参加编写5种；发表论文34篇，另有英文论文4篇。在国内外颇有影响。