人物生平
试卫馆时期
原为农民宫川久次郎之三男，幼名胜五郎。武藏国多摩郡上石原村出身（今东京都调布市）。
嘉永元年11月11日（1848年12月6日），胜五郎入门江户试卫馆修习剑术天然理心流。曾击退盗贼的胜五郎实力得到近藤周助认可，嘉永2年10月19日（1849年12月8日）被周助的宗家岛崎家收养为养子，改名岛崎胜太。后正式成为近藤家养子，改名岛崎勇。安政五年（1858年）-文久元年（1861年）期间再改名为近藤勇。万延元年（1860年）与清水家家臣，松井八十五郎的女儿松井つね结婚。隔年8月于府中六所宫（今东京赛马场附近），为继承天然理心流第四代掌门人一事进行比试，最后通过比试成为天然理心流宗师。文久二年（1862年），近藤勇长女たま(琼子)诞生。
文久三年（1863年）、清河八郎向江户幕府第14代将军德川家茂提议组织守护京都治安的浪人组织“浪士组”，并开始募集。包括土方岁三、冲田总司等试卫馆道场的8名成员和冲田林太郎等人决定一同加入浪士组上京。2月8日，浪士组开始出发前往京都。行经中山道，并于2月23日抵达京都，并在当地壬生郷士八木源之丞之宅第休息定居。
新撰组局长
然而浪士组的招集人清河八郎事实上是个勤王论者，佐幕上京维持治安只是一个借口罢了。在清河八郎向朝廷提交的建白书内容，以及随后在壬生村新德寺向浪士们宣称成立“浪士组”的真正目的并非保卫京都安全，而是勤王的先锋，再再说明了浪士组只不过是他用来增大自己势力的棋子。
看透清河立场的近藤与水户乡士芹泽鸭等人强力反对清河，最后共24人留驻京都。京都守护职会津藩主松平容保向幕府递交叹愿书说明状况后，将剩余浪士纳入京都守护名下。改名为“壬生浪士组”，开始了守护京都治安，防止勤王派浪人肆意破坏、暗杀（天诛）、纵火之活动。此时近藤勇29岁。
然而壬生浪士组成立之初波折不断，组内暗杀致死事件多传。文久三年（1863年）3月25日，为壬生浪士组成员之一殿内义雄客死他乡（另说为暗杀）。根岸友山一派成员粕谷新五郎脱离浪士组，阿比留荣三郎病死（一说为暗杀），家里次郎切腹。最后壬生浪士组大致上以近藤勇的试卫馆派（试卫馆成员）与芹泽鸭的水户天狗派（水户天狗党等人）的3局长模式共同管理壬生浪士组事务。
文久三年8月18日（1863年9月29日），萨摩藩与会津藩的公武合并派朝臣密谋把长州藩公卿中川宫朝彦亲王（尹宫）赶出京都政治圈，对此感到愤慨的长州藩激进派浪人与防守堺町门的萨摩藩与前来支援的会津藩卫士发生武装冲突，史称八月十八日政变。在政变中，壬生浪士组守护御花园门有功，由朝廷下赐“新撰组”一名。文久三年(1863年)9月16日(一说18日)，芹泽一派被试卫馆派暗杀成功，新撰组因而再度改变成为近藤勇主导的中央集权体制。
元治元年（1864年）6月，熊本藩宫部鼎藏同志之一古高俊太郎遭新撰组捕获，受不了土方岁三严刑的古高俊太郎透露了长州藩企图火烧中川宫邸，以及绑架天皇至长州藩之计划。担心宫部鼎藏得知后会提早行动的新撰组分头搜索京都，并于旅馆池田屋找到正在商议行动的宫部一派，近藤勇,冲田总司,永仓新八,藤堂平助首先冲进去厮杀,以十人歼灭池田屋里面尊王攘夷派人士约三十人，后世称为池田屋事件。得知消息后的幕府公开致赠感谢状与赏金表扬新撰组功劳。禁门之变后，近藤勇为了募集团员归乡。随后接纳伊东甲子太郎入队。庆应元年（1865年），侍奉永井尚志前往广岛。接着庆应三年，近藤勇正式成为幕臣，并得到御目见得(可与将军面见议事)的身分，近藤勇可以幕府代表的身分与各要人谈判交涉。
庆应三年（1867年）3月20日，伊东甲子太郎以监视萨摩藩名义组织御陵卫士，与新撰组分离。藤堂平助、斋藤一(近藤的卧底)也加入其中。11月18日，在近藤勇的策划下，伊东甲子太郎在回家途中于油小路遭到大石锹次郎等人暗杀。之后更诱出剩下御陵卫士围剿之。御陵卫士派的报复行动则是在同年12月18日，于伏见街道遭到御陵卫士残党枪击负伤，因故无法指挥新撰组参加鸟羽伏见之战而在大阪城疗伤。
戊辰战争
鸟羽伏见之战战败后的新撰组搭乘幕府军舰回到江户。庆应四年（1868年），受幕府之命，改名为大久保刚的近藤担任甲阳镇抚队巡抚，向甲州出阵。但在甲州胜沼之战败给新政府军。此时，因为意见纷歧的原因永仓新八、原田左之助离队。之后再度改名为大久保大和的近藤在五兵卫新田（今东京都足立区）招募旧政府（幕府）士兵继续反抗。然4月却在下总国流山地区（今千叶县流山市）休息时，遭新政府包围。近藤等人被带往越谷（今埼玉县越谷市）的政府军总部。
以大久保大和之名投降的近藤勇，被带往板桥总督府（今东京都板桥区）。然而其化名却被原本御陵卫士之一的加纳鹫雄识破。
4月25日，在平尾一里冢（今东京都北区泷野川）斩首。享年35。次日送往京都，首级放于三条河原示众。
相关事件
文久二年（1862年),近藤一度获得了讲武所剑术教授的机会。不过终因农民出身的身份而没有被正式采用。
文久三年（1863年），率试卫馆天然理心流门人加盟进京浪士组。浪士组解散后残留京都，成为京都守护松平容保下属，并与芹泽鸭一派共同成立“新撰组”。响应幕府号召，募集浪人组织新撰组，暗杀前辈和同僚，肃正芹泽鸭与新见锦一派后，近藤勇出任新撰组局长一职，负责取缔尊攘派志士的工作。
元治元年（1864年）六月五日，长州激进派维新志士在京都二条池田屋密谋火烧京都，趁乱暗杀佐幕派人物。不料消息泄露，近藤勇率新撰组进攻池田屋，将与会人物一网打尽，令长州派大伤元气。因为池田屋事件，新撰组一战成名，成为镇压尊攘派志士的急先锋。
庆应四年（1868年），戊辰战争爆发。京都伏见鸟羽一战，幕府军大败，逃往江户，组织甲阳镇抚队。在甲裴胜沼、下总国流山一战中，为掩护其他新撰组队员及同志撤离，近藤勇向维新政府军投降。因为当时幕府是维新政府“朝敌”，近藤勇投降后，当局不许近藤勇以武士身份切腹自尽，而判其斩首，同年4月处斩。
庆应四年四月二十五日，在板桥平尾一里冢，近藤勇被斩首，时年三十五岁(虚岁)。
使用武器
近藤勇在历史上的知名度虽高却远不及土方及冲田，但近藤勇的佩刀——“长曾弥虎彻”却非常著名。“长曾弥虎彻”是日本刀中的胁差，刃长45.75cm。为越前国著名刀匠虎彻于宽文三年所作。刀身铭文：“长曾弥虎彻入道兴里”。
此刀的杀伤力极大，曾有传说当长曾弥虎彻砍在人身时，刀刃就象是会被吸进身体里去似的，往往轻轻一砍便会为敌人带来严重的刀伤。
但根据记载，长曾弥虎彻的外型并不十分优美。
史籍记载
赠诗明志
冨贵利名岂可羡悠々官路任浮沈
此身更有苦辛在饱食暖衣非我心
汉诗
负恩守义皇州士一志传呼入洛阳
昼夜兵谈作何事攘夷谁斗布衣郎
辞世汉诗
孤军援绝作囚俘顾念君恩涙更流
一片丹衷能殉节睢阳千古是吾俦
靡他今日复何言取义舍生吾所尊
快受电光三尺剑只将一死报君恩
墓地所在
1三鹰龙源寺
近藤生家的菩提寺，近藤胴体埋葬之所
东京都三鹰市大泽6-3-11
2东京板桥车站前
近藤被处决的场所。埋葬当初之墓石。
东京都北区泷野川7-8
3东京円通寺
幕府军徇死者埋葬之所，慰灵碑。
东京都荒川区南千住1-59
4会津天宁寺
土方为近藤建的墓
福岛县会津若松市东山町
5冈崎法藏寺
传说中的近藤勇首冢
爱知县冈崎市本宿町寺山
6米泽高国寺
传说近藤金太郎盗取首级后埋葬之所
山形县米泽市锻冶町
7京都东山中
传说中的近藤勇首级埋藏处
位置未确认
相关动漫
1.薄樱鬼
CV：大川透
身份：新选组局长
流派：天然理心流
简介：新选组局长，代表新选组的大将，尽管锻炼别人剑术并拿俸禄，但是很有人情味，容易流泪，相信帮助幕府的人才是真正的武士。 是个可爱、温和的大叔。
2. 银魂
以 真选组局长 近藤勋身份出现
CV：千叶进步
身份：真选组局长
简介：真选组的局长，以强大的魅力吸引众多个性不同的武士成立真选组。虽然有时会做出不符合身份的行为【跟踪狂】，但是在关键时刻总能起到中流砥柱一般的作用。
