1997年10月，郑民川被新加坡共和国总统委任为国会官委议员。他的另一个重要身份是新加坡中华总商会第49和第50届会长。

中华总商会是新加坡华人社团及华商的最高代表机构，在政府与华社、华商之间扮演“上情下达，下情上达”的桥梁角色。这是一个拥有4000多个商家会员，并时时在商界、社群和国家等方面发挥平衡作用的庞大机构。早在成为总商会会长之前的20多年里，郑民川已是那里的资深董事，先后担任商务组、教育组及总务组正副主任等职，建树颇多。

祖籍福建漳州的郑民川生长在印尼巨港一个航运之家。1945年，太平洋战争结束后，郑氏家族到新加坡开创“祺福船务公司”，由于经营得法，业务发展良好，在当地航运业独占鳌头，郑氏家族事业进入全盛期。当时郑民川只有十七、八岁，正是织梦的年龄。生活在富裕家庭的他并没有被丰裕的物质生活所腐蚀，他那一辈的青年织的是“为人民争取更大幸福”的美梦。郑民川秉承这种社会良知，领导他所就读的育英中学学生投入到反对英国殖民统治的洪流中。参加学运使他遭到开除学籍的厄运，但他一点也不后悔。尔后他孤身上路，远走澳洲求学。

澳洲归来，郑民川进入“祺福船务公司”。70年代后期，他开始开创自己的事业，成立“联洋航运有限公司”。公司业务发展很快，至今已拥有大小船只10艘，总吨位约8万吨。除航运业务外，他还经营房地产、贸易、旅游、投资、陆路运输、仓储和涂料厂等。

1997年是亚洲金融风暴最猖獗的一年。郑民川在这一年接任新加坡中华总商会会长的重任，成为这艘“巨轮”的领航舵手。如何将“巨轮”平稳地驶出海港，再航向浩瀚的海洋是他那段日子里日夜思考的问题。他看到本地商业环境受到自然条件的限制，可供发展的空间很小，便鼓励本地企业家“跨出本土，走向世界”。他组织各种商业代表团到世界各大洲考察访问，带领商家寻找市场和投资机会。他还邀请各国驻新加坡外交官讲解他们本国的经济发展概况，为商家提供了解他国的渠道；邀请各行各业成功人士现身说法，为商家开展事业提供参考的范例…… 这一切，都取得了喜人的效果。

发展教育，弘扬中华文化是总商会的另一项重要任务。中华总商会企业管理学院每年主办超过百项进修课程，让海内外人士到这里接受培训。

象征新加坡历史与文化宝贵遗产的晚晴园——孙中山南洋纪念馆的修葺和扩建是郑民川政、经之外的一项颇为艰巨的文教工程。他决定在本世纪结束之前，将这座“文化殿堂”献给新加坡人民。

郑民川每天将时间划为两半，上午在自己的公司办公，下午到总商会处理会务和接待到访贵宾。这样的工作程序几乎是固定的，除非国会开会或另有会议安排，否则鲜有改变。

郑民川常说，“虽然如此忙碌，但生活仍然安排得井井有条。这得归功于我的太太和5个懂事的孩子。”郑夫人陈高莲女士相夫教子、做家务、管生意，是名副其实的贤内助。三子二女各有自己的事业，有的在国外深造。一有机会，全家人必聚在一起，有时还举家出游，家庭的凝聚力令人钦羡。

郑民川爱好运动，是个“高尔夫”高手。几乎每天清晨6-8点，他都会和他那些来自政界、商界和学界的球友一同打球。同时，这也是他们彼此交换意见和信息的时间。

已届六旬的郑民川精力充沛，看上去不过50岁。健康的身体使他能更好地为他人服务。他总是说，“我觉得无论做人还是做事，都要以诚为本。有了诚心就有了力量，即使做得不够完美，也能无愧于心，这是我做人的原则。”真诚的付出，使他得到了新加坡各界的拥戴，也令他赢得了更多人的友谊和尊敬。