余彭年 1922年出生于湖南省涟源市蓝田镇的一个商人家庭。

少年时期到省城求学，专修工商管理。毕业于长沙大学。

毕业后帮助父母做生意。

全国解放后，余彭年去上海，做过清洁工、勤杂工，开过书店。

1958年去香港，60年初买进地产自办公司，以经营房地产业为主，兼营旅游业。

历任香港元朗博爱医院总理、富得发展有限公司董事长、元昌置业有限公司总经理、亿朗有限公司执行董事和环亚酒店企业管理公司顾问、香港余氏慈善基金会主席

曾任尖沙嘴区街坊福利会永久名会长、九龙狮子会会长。

1981年起，向湖南捐资2500多万元，兴建社会慈善福利事业项目20多个。其中有：在涟源市兴建的立珊学校、处理污水的立珊水坝、彭立珊救护中心；在长沙市捐建的五一广场地道工程、火车站的大型彩灯喷泉、彭立珊救护中心和彭立珊豪华公共汽车线路；在大庸市建彭立珊救护中心等。其义举受到社会各界的赞誉，被长沙市人民政府评为十佳市民。

为管理好他捐资兴建的项目，经湖南省人民政府同意，1988年6月成立了彭立珊长沙福利基金会。

1995年余彭年当选为深圳市人大代表。余彭年投资18个亿在深圳市罗湖商业中心区建造了57层的五星级酒店一一彭年大厦，并许下诺言：酒店收益的纯利润全部永久地捐献给社会福利和教育事业。

余彭年向市人大提出立法请求：百年之后，彭年大厦的产权不赠予，不继承，成立专门资产管理委员会负责经营管理，所得利润继续无偿永久捐献。

1958年，余彭年从上海申请去香港，一段时间内做建筑工。 由于他人地生疏加上言语不通，英文有限，广东话又听不懂，没有任何背景，找个工作不容易，于是他只好从勤杂工开始，两手空空苦打天下。深刻体会到创业艰难，尝尽酸甜苦辣的味道。六七十年代的香港以价廉物美见称，是免税的“购物天堂”。而香港的轻工业产品在五十至七十年代驰誉世界，不少外国采购商人来港订货，这些商务客对酒店要求较高，于是大量五星级酒店陆续落成，旅游业成为香港经济的重头戏。

20世纪60年初，余彭年开始创办自己的公司，以经营房地产业为主，兼营旅游业。和同时代的香港商人相比，余彭年算不上商业奇才。人到中年才掘得“第一桶金”的余彭年，一度选择了投资股票市场，将资金全部投放进去后，灾难随之而来。1967年，香港股票从1700点高位狂跌至300点，余彭年损失了2000万元，几乎是他当时的全部身家。股票投机失败后，余彭年回到了自己熟悉的房地产界。从银行贷款70万元，自己掏出35万元，以超低的价格买下香港影星李小龙一套1000多平方英尺的豪宅。后来，这套房子价值达到7000万元。奇妙的香港房地产界为余彭年重新崛起提供了一次次机遇。他在香港这片土地上获得了巨大的成功。

20世纪90年代初期，商业上快速发展的余彭年做出一个令人费解决定：收缩分布在香港、台湾及海外的投资。能调集起来的资金都集中到了深圳，最后集中在“彭年广场”这座巨型建筑上。“这座大厦全是我真金白银拿出来的，一不要还借款，二不欠利息。我还预留了一部分后备资金。这座大厦就是母鸡，我把它的全部利润永久性地捐给社会，70年不变。”2000年10月12日，彭年酒店正式营业。

1995年当选为深圳市人大代表。2003年11月24日，余彭年在人民大会堂召开了一个隆重的签约仪式，这一天，他向外界承诺，要为西藏、内蒙、甘肃、湖南等九个省、自治区的贫困白内障患者提供免费治疗。

2003年，余彭年与中国工商银行深圳分行签署了一份慈善资产托管与监督合同，按照这份协议，银行将安全保管余彭年的慈善资产和监督慈善资产的使用。

“余彭年是美国《时代》周刊2007年评出的“全球14大慈善家”之一，与他同时上榜的中国人只有华人首富李嘉诚。而2006年至2010年，他更是连续五次蝉联胡润中国慈善榜榜首，几年来累计捐款62亿元，被誉为中国最慷慨的慈善家。

2010年4月22日，胡润研究院发布《2010胡润慈善榜》，这是胡润研究院连续第七年发布“胡润慈善榜”。余彭年慈善基金会的资产价值达到82亿元，成为中国第一个超十亿美金的民间慈善基金会。

88岁的余彭年宣布将其名下剩余的所有资产，共计32亿元，全部放入“余彭年慈善基金会”。基金会总价值已达82亿元（港币93亿元），包括两部分：第一部分是银行存款17亿元；第二部分是余彭年所拥有的香港及深圳物业，估值65亿元，其中深圳物业估值是50亿元，包括彭年酒店和大鹏湾别墅。余彭年的捐赠数额新增部分为其银行存款和香港物业价值，总计32亿元。

余彭年表示：“这是我最后一次捐赠。这些财产不会再用于投资，不继承、不变卖，只有一个用途就是慈善。”2008年胡润慈善榜已经将余彭年的深圳物业部分按照30亿元纳入他的个人慈善，因此其增值部分不予计入。至此，余彭年5年累计捐赠额共达62亿元，第五次蝉联中国最慷慨的慈善家。

2014年14日，余彭年在深圳召开新闻发布会，他宣布将在未来的6-8年间拿出20亿元在国内20所高校设立奖学金办学，并捐赠14亿元为贫困地区开展免费白内障治疗手术。他表示，这一教育慈善项目将效仿香港和台湾地区的捐赠模式，希望受捐学校积极向教育部门申请相应的配对资金，如余彭年捐赠1亿元，教育部也配对给予1亿元作为专项奖学金。

此次余彭年首次进行大规模的教育领域捐赠。在新闻发布会上他表示，将在有生之年将自己所积累的财富都捐献出来，实现“裸捐”的承诺。

“计划是在6到8年时间内，遵守我的承诺把剩下的钱捐出去。”他说。余彭年的资产都交由银行托管，儿子孙子都没法从里面拿到一分钱。

2006年，“彭年光明行动”在中国17个省做了3万多例白内障手术，使3万多贫困白内障患者重见光明。2008年，“彭年光明行”以中国医疗车队形式前往蒙古、朝鲜、越南、老挝和柬埔寨等五国，为周边国家白内障患者免费实施复明手术。2006年，黑龙江省政府给他颁发丁香—紫荆金质奖，吉林省慈善总会授予其“感动吉林慈善特殊贡献奖”，中国生产力学会、建设和谐社会与企业、社会责任论坛组委会授予其2006年度企业社会责任建设贡献奖。在胡润2006中国慈善排行榜上，余彭年以捐资20亿排在首位。

2009年CCTV中国经济年度人物评选中，余彭年荣获中国经济人物公益奖，是2位社会公益奖得者之一。

2008年，余彭年在港召开新闻发布会做出承诺：将捐出价值亿元的李小龙故居，并向港府提出兴建李小龙纪念馆的计划。“李小龙故居是香港市民的集体回忆。”余彭年前日接受记者采访时表示，经过“慎重考虑”，“我决定搁置出售李小龙故居，公布在此建设李小龙纪念馆的计划。”在余彭年的计划中，李小龙纪念馆将包括李小龙故居、李小龙博物馆、李小龙电影馆、李小龙图书馆及李小龙武术馆五部分。金巴伦道41号原有李小龙故居做保留，并还原旧貌，保持李小龙生前点滴“估计新建的房子和原来的房子的面积加起来有3万平米左右。”对于将来李小龙纪念馆的所有收益，扣除纪念馆的日常开支及维护费用外，全部捐作慈善用途，“保证不拿走一个铜板。”余彭年还向公众作出承诺，“我愿意将李小龙的故居金巴伦道41号无偿捐献，不换取任何回报，而且不但出地出钱，还要亲自出力、亲自做到、亲自看到。”

2013年7月，余彭年在接受华商韬略独家专访时表示：“我还有一个心愿，希望在有生之年能够挣够一百亿，捐够一百亿。”

祖籍湖南的余彭年早年在香港创业，并最终成为工商界亿万富翁，从20世纪80年代开始在内地从事慈善捐赠。

2003年他为帮助白内障患者启动了“光明行动”计划，该计划将用5年左右的时间，耗资5亿元人民币，陆续对内蒙古、西藏、甘肃、湖南、辽宁的白内障患者进行救治。

2004年，余彭年辞去深圳彭年酒店原董事长，成为一位专职慈善家。

2005年中国大陆慈善家排行榜中，余彭年以捐赠7500万元位列第二。余彭年多次表示，他做善事并不是为了要在慈善家排行榜上留名。

余彭年跟许多采访过他的记者都提到这样一件事：1988年，他向湖南省有关单位捐赠10辆进口三菱救护车。两年后他得知，救护车里面的设施被改造，本应用于急救病人的车成了某些领导的专用车。盛怒之下，余彭年将捐赠车辆悉数收回，转赠几家县级医疗单位。然而他没想到，转赠的救护车再次被挪作他用。

“做善事的钱要真正交到百姓手里，我才放心。”余彭年说，他不希望自己拿出的100元钱，只有二三十元能送到百姓手里，剩下的都流到其他地方了。

为了更专心地投入慈善事业，从2004年1月1日起，余彭年将深圳彭年酒店的业务交由希尔顿国际酒店管理集团管理，并为此每年向希尔顿支付1500万元。余彭年说自己年纪大了，一边经营酒店一边做慈善很辛苦。为了更投入地做善事，他辞去酒店董事长职务，成为一个专职慈善家。

同时，余彭年向外界宣布，将来不会把自己的遗产留给子女。

与一些慈善家的低调不同，余彭年总是很坦率地讲述自己行善中的一些感受，与余彭年一样，多数企业家不愿意向慈善机构捐款的原因之一，就是善款的去向不透明，他们担心自己的善意不能被充分表达。

确实，如今国内一些慈善机构财务混乱，信息不公开，捐助善款的接收和使用上，缺乏完善的监督追惩措施。捐款的来源、流向等这些捐款者应该知道的信息并没有公开，捐款者的知情权被忽略了。而企业家更担心的是，这些钱被一些不良的基层官吏借机中饱私囊，贪污浪费。因此，与其让人挥霍还不如不捐，成为许多企业家共同的想法。同时，企业家也呼吁政府尽早构建一个有利于善举的慈善事业机制，来监督善款的使用过程，让“好钱用在刀刃上”，以此提升企业捐款的积极性。

2015年5月2日凌晨1点37分，深圳知名人物，著名慈善家余彭年先生在北大深圳医院与世长辞，享年93岁。

2015年5月7日，余彭年追悼会在深圳市殡仪馆举行，包括亲戚朋友、家乡人民和曾接受捐助者在内的数百人到场与余彭年作最后告别。余彭年长孙彭志兵介绍，余彭年生前的所有财产都将交给余彭年信托，用于慈善事业。

余彭年离世后，在遗愿执行过程中，余彭年次子彭亚凡认为遗嘱无效，反对裸捐。经过几个月的“拉锯”，2015年12月11日，表示会全力履行祖父遗愿的长孙彭志兵，以个人及余彭年慈善信托基金唯一受托人的身份，正式向香港高院起诉，要求法庭证明遗嘱有效。

在起诉书中，叔叔彭亚凡及儿子彭新瀚，彭志兵的3名胞姐妹彭新英、彭新杰、彭新林，以及律政司均被列为被告。状告叔叔的彭志兵也非常心痛，2015年12月17日，他接受专访时表示遗憾，但坚持要完成爷爷裸捐夙愿，故最终走上法庭。