和熹皇后（81年－121年），名邓绥，为东汉和帝第二位皇后、东汉女政治家，南阳新野人（今河南省新野县）。

和熹皇后（81—121）邓绥，新野人，云台二十八宿之首高密侯邓禹之孙女，父亲邓训为护羌校尉，母阴氏为汉光武帝皇后阴丽华从弟的女儿。汉和帝皇后，史称邓太后。中国历史上第一个垂帘听政的女皇后。邓绥6岁读史书，12岁通《诗经》、《论语》，专志典籍，不问居家之事， 家人号曰“诸生”，其才能为诸兄弟所不及。其父邓训（时任护羌校尉）有疑难之事也常询问邓绥。121年，她抱病下诏，大赦天下，是年三月癸巳日驾崩，谥号“和熹皇后”，与和帝合葬于顺陵。

邓绥是汉光武帝时太傅邓禹的孙女，邓禹为南阳豪族，随光武帝起事，为东汉初的大功臣；其父邓训，曾为护羌校尉，抚边有功。

邓绥自小孝顺慈爱、喜好读书，六岁即读史书，十二岁通《诗》、《论语》，常和诸兄互相讨论。她不喜欢学做家事，因此屡次被其母亲责骂，母亲以传统男女有别的看法，认为女孩子唯有习女工最重要，於是她在白天学女工之外，晚上仍读经书，她父亲则对她读书较为支持，认为她的才能胜过他其他几个儿子。

像邓绥这种女孩子习读经书史书的情形，虽然常不被称许，但在东汉重视家学的名门大族中，应是常有的现象。她自小就对读经史等被认为男性所从事的活动有如此兴趣，对她後来在政治上的表现有所影响。

邓绥十五岁（95年）时，因容貌娇豔，被选入宫中，次年即升为贵人。她入宫之後，对待皇后阴氏甚谦谨，如在在宴会之时，嫔妃们多打扮豔丽，只有她素服不装饰，看起来清丽脱俗，而且平时衣服不敢与阴后同色。 此外，她晋见皇上时不敢与阴后并坐立，走路也表现谦卑的姿态，说话也不敢先於阴后；阴后被疏远之时，就常托病不受皇上召见。但也因她如此地敬慎曲从，益受到皇帝的喜爱。她虽身为贵人且深受宠爱，但仍只是皇帝的妾，其地位与皇后相差甚多，因此必须自谦以防遭到妒忌。但她受宠日盛，仍使得阴后大为担忧妒忌，屡想加害她，如一度皇帝重病，阴后已经开始预想得权之後要杀邓家，幸而其後和帝病瘉，邓氏才能逃过一劫。

永元十四年（102年）阴后因为被告行巫蛊之事为皇帝所废。和帝因宠幸邓氏且认为她有德行，因此立她为皇后。邓绥成为皇后之後，因其具学识和才能，已逐渐参与政事。

汉和帝在元兴元年（105年）去世，使邓皇后更得以进入政治权力的中心。她早在为贵人之时，因和帝子多夭死，即常为他选进才人，希望能广其後嗣；和帝之後所生数子则多秘养於民间，这虽是为刘家的继嗣著想，但也为邓氏提供了之後拥立新帝并掌权的机会。和帝去世，邓后虽无子，但迎回了养於民间、甫生百日的和帝幼子殇帝即位，邓后被尊为皇太后，因殇帝年幼，故她临朝听政。 她屡次以皇太后的名义下诏书，并自称为朕； 因此虽然她在诏书中自称「权佐助听政」，但事实上她已成为国家实质上的领袖。

不及一年，殇帝亦死，邓太后与兄长车骑将军邓骘以和帝长子平原王刘胜有箇疾为由，先以年十三岁的章帝之孙刘祜为和帝之後嗣，再立他为帝，是为安帝。 这种立侄不立子的安排，引起了一些大臣的不满，如司空周章谋立平原王刘胜，但事败自杀。安帝即位後，邓太后继续临朝，一直到她死为止，共摄政达十六年之久。

邓太后虽为一妇女，但自小修习经史，又在後宫时曾受经书於班昭，其後亦常诵读， 因此颇熟习於治术，她的统治在许多方面甚为成功。在後宫，她一反阴后对其他妃子的忌视，对於和帝的其他贵人甚为优遇。 在宫中用度上力行俭约，她罢不合礼之祠官、免遣不少宫人，并减少衣食宴乐上的各种花费。 在刑狱上精明体察，常能破除冤情；在学术上，邓太后除本身甚为好学外，亦努力奖掖学术，曾召集学者於在东观校对传记；在用人上，太后及邓骘皆引用许多名士如杨震等人。其摄政期间时值羌乱大起，且天灾不断，造成盗贼四起，民不聊生，每有灾，邓太后多自行节俭以救灾。

在统治方法上，虽然她本身具有政治能力，但她以一个女性的身分，不便随时抛头露面，故常身在後宫，必须用一些私近的人为助。她大量任用其兄弟，先以其兄邓骘为车骑将军辅政，後又为晋升大将军，常留禁中，有大事常与之商量，其他的兄弟如邓悝、邓弘、邓阊等亦居官封侯，成为邓太后统治上的助手。

邓太后虽重用外戚，却了解到必须要管理使他们守法守分。她曾诏告京师一带各长官，对邓氏犯错不要宽假。其後，邓太后也下诏让皇族与邓氏族人一同开设学校，教经书，并亲自督导，希望能防止其子弟们生活过於骄逸。而邓骘等外戚亦多恭顺节俭，力谋为国，因此外戚并未成为祸患。

除了外戚之外，邓太后也重用了不少宦官如蔡伦等人为助，以他们来传达内外消息，而较少直接见公卿大臣，当时虽尚未有宦宫乱政的情形出现，却也造成他们的权力逐渐增加，为东汉後来的政治带来不好的影响。

尽管邓太后具有统治的能力，且邓氏亦多安分守己，但按中国的传统来说，她是属於「牝鸡司晨」的妇女，且又多重用私近之人，再加上安帝年纪渐长，早已成年， 而邓太后却迟迟不肯还政於皇帝，这不仅使得一些大臣之中有人不满，连邓氏之中也有人感到畏惧不安。

如当时诸多天灾，不少人以灾异比附人事，认为是太后摄政所致；又如杜根、成翊世均曾上书希望已年长的安帝亲政，太后不仅不听，杜根因此被扑杀於殿中，幸被救未死，而成翊世也因此而获罪； 而邓太后堂兄长邓康忧惧邓太后久临朝政，先是上劝邓太后崇公室、损私权，邓太后不悦而免邓康官。

由朝臣及甚至自家人对於邓太后秉政的不满和忧惧，可见在当时，不论摄政太后的能力如何，太后摄政仍是颇受争议的。而即使实行，也被认为只能是一个因皇帝年幼无法听政的权宜之计。因此当安帝已成年可亲政，而权力却仍操於邓太后之手时，会产生如此多的不满。

也由於累积了如此多的反感，邓太后在永宁二年（121年）死後，安帝终於获得亲政时，不久邓家即被诬告，邓骘兄弟等人自杀。而安帝打倒了外戚之後，信用宦官及乳母王圣等一干人等，东汉的政治也开始日渐衰败。