柳生宗矩,假名写为：やぎゅう　むねのり，出生于元龟2年（1571年）、卒于正保3年3月26日（阴历）（1646年5月11日）。是日本江户时代初期的武将和剑道家。德川将军家的剑术教练。大和国柳生藩的第一代藩主。

柳生宗严（石舟斋）的第五个儿子。母亲是兴原助豊的女儿。兄长有柳生严胜、柳生宗章等人。年轻时因为丰臣秀吉实施太阁检地时柳生氏被查出有隐匿不报的私田、因而父亲的领地被没收。1594年时他与其父亲同时前往江户仕奉德川家康。父子俩于1600年在关原之战中立功、父亲因而得以回复旧领大和国柳生庄二千石的领地。

1601年之后他成了第二代将军德川秀忠的剑术指导老师、此后亦以剑术教练的身份仕奉第三代将军德川家光。1615年大坂之战时随将军秀忠一同出兵、守护在秀忠的身旁、隔年1616年参与了阪崎直盛反乱未遂事件的交涉与处置。

将军对他的信任逐渐加深、在1629年他受封从五位下但马守的官职。1632年担任第一代的幕府总目付（大目付）一职、负责各国大名的监视任务。1636年累计加增的领地已达一万石而得以位列大名、在大和国成为柳生藩初代藩主。晚年仍持续受恩赏、官阶晋升至从四位下、领地达一万二千五百石。

他于1646年出逝后，葬在友人泽庵宗彭所开设的神护山芳德寺（在今奈良市柳生下町）。享年76岁。但是现今在东京都练马区樱台的圆满山广德寺和京都府南山城村田山的华将寺遗迹也同时有他的墓碑。

他的长子是有名的独眼剑士柳生十兵卫、他深受将军家光的赏赐，但可惜在父亲死后不久十兵卫也过世、将军家剑术教练一职遂由十兵卫的弟弟柳生宗冬所继承、成为菩提寺芳德寺的第一世住持列堂义仙则是宗矩的四子。

其在政治与计策上的造诣和贡献远远大于其在剑术上的造诣，第三代将军德川家光在计策上有疑问时都会去询问。这也是其受到宠信的缘由之一。

著书有u2018兵法家传书u2019和u2018玉成集u2019。

近代的小说多有引用他成为书中角色，但多数的作品常把他描写成恶吏。

关原之战与大阪夏之战

柳生宗矩的父亲是后人尊崇的剑圣，也是「新阴流」剑术正统继承人柳生石舟斋宗严（ Yagyuu Sekisyusai muneyoshi）。无奈某次战争里，主君战败，剑圣也只得沦落为无所属的失业武士——“浪人”。后来剑术高超的名声传到德川家康耳里，家康亲自写信给石舟斋宗严，并与他交刃比武，领教了名不虚传的武功，于是将他纳为门下家臣。

日后，德川家康所率领的东军与石田三成统率的西军，展开夺取天下的「关原大战」（1600），石舟斋奉德川家康密令，专门负责搅乱西军后方，立下大功；宗矩在这一场大战中，也为德川家康传递秘密书函，召集各地豪族协助东军，不无汗马功劳。但是此时，在德川家康眼里，柳生一族还算是无名小卒。他所看重的是柳生父子俩超群出众的剑术，所以提拔了柳生宗矩当将军家的兵法师范。

柳生宗矩第二次立功机会是在「大阪夏之阵」（1615）时。我简略说明一下，日本战国时代有三位统一天下的英雄，依前后次序而言，是织田信长、丰臣秀吉、德川家康。第二位的丰臣秀吉过世后留下一嗣子丰臣秀赖（toyotomi hideyori），与生母淀君（yodogimi）一直住在大阪城。德川家族实力渐渐强大，全国各地残留的丰臣旧臣也蠢蠢欲动。为了断绝后患，德川家康曾于前一年冬天发动「大阪冬之阵」，虽然取胜，但由于丰臣旧臣实力仍强，无力赶尽杀绝。德川家康在翌年寻找借口再度攻击大阪城，逼使秀赖与淀君走投无路，最后切腹自杀。

「大阪夏之阵」时，柳生宗矩的身份是德川家康三男德川秀忠（第二代将军）的兵法师范，实际作战时，理所当然也成为未来将军的贴身守卫。当时敌方有数十名武将打扮成平民装束，突袭秀忠主将阵营。宗矩抵死守护君主，独力砍死了七名武将。这是他在史实上留下的唯一武功事迹。以后，他就不再污染双手，退居幕后阴柔操纵一切了。他从小亲眼目睹父亲在众豪族之间翻腾折冲，领悟出若是不善于处世，空有一身无敌剑术，也是徒然的。因而便专注于扩展人际关系，并钻研兵法战略。

第三代将军家光（iemitu）18岁时，柳生宗矩正式成为家光的兵法师范。当时家光还有另一位「一刀流」剑术师范，只是这位师范，与家光练习剑术时，一点都不客气，下手严厉得很。宗矩则恰恰相反，他总是拿自己的长男三严（mituyosi，小名「十兵卫」，也是一位非常著名的剑客）做比样，示范给家光看，很少与家光直接交手。因为他认为家光生来就是当将军的命，没有必要在剑术上深造求精，所以传授剑术时，重心便放在「身为武士的心得」之上。

除了教授家光剑术以外，宗矩也时常陪同家光放鹰扑鸟，更是家光欣赏能剧、茶会时的谈话对象。换句话说，他的职务，不仅是兵法师傅，也相当于家光的养父。因此家光于20岁登上将军宝座时，立即任命柳生宗矩为「大目付」之一，主要职责是监视诸国大名与幕府大臣们的一举一动。此时，柳生宗矩62岁，是四位「大目付」之中，最年长的。

第三代将军家光设定了许多新政纲，例如命令诸国大名每隔一年必须到江户赴任的「参勤交代」，不准三位主要执政者「老中」们独断批准政务，设置监视官「大目付」等。并同时派出众多忍者收集全江户的情报，而领导掌管这些忍者的，正是柳生宗矩。所以即便是将军底下的执政者「老中」们，也非常惧怕「大目付」。

柳生宗矩为了监视各藩国的举动，派出许多门徒任职大名的兵法师范。因为家光非常信任柳生宗矩，所以大名们也只得唯命是从。于此可见宗矩当时的权利有多大。且直到幕末，柳生一族14代，始终维持着将军家兵法师范的地位。

柳生「新阴流」剑术，主要是夺取敌方武器，尽量让双方保全性命，平安无事，因此又称「活人剑」。这是石舟斋自身钻研所得。这种剑术，运用在兵法上，便是心理战，也是《孙子兵法》中所说的「知己知彼，百战不殆」。当时所谓的兵法家，指的是类似宫本武藏那种剑豪，或者是武田流派军事学中的军师，但是精通「该如何不战而屈人之兵」这一真髓的兵法家，似乎只有柳生宗矩一人。他留下一部兵法秘本，日本「岩波文库」有白话文版。