文德皇后家世代为郡县官吏，父亲郭永官至南郡太守，母亲董氏，生有三子二女。郭后生于汉中平元年（184年）三月初十，诞生时有异常之象。她年少美好明智，被其父视为掌上明珠，郭永察觉女儿有别于众，曾说：“这是我家的女中君王。”于是以“女王”作为她的字。

郭女王很早失去父母，在战祸中流离飘泊，后寄身在铜鞮侯家。武帝曹操为魏公时（213—216年），郭女王选入东宫，被比她小三岁的曹丕所喜爱。此时曹丕与曹植的夺嫡之战愈演愈烈，郭女王有谋士之才，时时向曹丕献纳良策。曹丕被立为太子，就有她在其中筹划的缘故。

建安二十二年（217年），曹丕被立为王世子，郭女王的弟弟任曲周县吏，侵吞官府布匹，按法将获死刑。当时曹操在谯县，曹丕留在邺城，多次亲写书信，向掌管此案的鲍勋请罪，求他私下赦免内弟。但鲍勋不敢纵容，全部上呈。曹丕因此怀恨，敕命中尉参奏鲍勋将其罢免。

黄初元年（220年），魏文帝曹丕受禅登基，建立魏朝，后宫中郭氏，李贵人以及阴贵人都得到宠爱。曹丕先后册封郭女王为夫人（位次王后）、贵嫔（位次皇后），地位高居六宫之首。曹丕赏赐授拜曹氏宗亲九族，顾念郭贵嫔有家人，遂将其当做九亲一并封赏，郭贵嫔的外亲孟康因此擢升为散骑侍郎，当时散骑侍郎只有学识渊博的儒士才得入选，唯独孟康因为妃子的缘故充任其中。

黄初二年（221年），曹丕遣使赐死在邺城的甄夫人，这是因郭贵嫔受宠所致。《资治通鉴》《魏略》以及《汉晋春秋》记载，郭氏以谗言谮害甄氏，曹丕遂大怒赐死。

黄初三年（222年），朝廷提议立皇后之事，曹丕想要立郭女王为后。中郎栈潜上疏反对说：“古代帝王们治理天下，不仅离不开文武百官的忠心辅佐，也离不开贤慧的后妃鼎力相助。能否处理好这二者的关系，可以说决定着一个王朝的兴衰存亡。故而远古时期黄帝迎娶西陵氏之女嫘祖，尧帝二女娥皇、女英下嫁虞舜，都以贤明有德而著称，成为流芳千古的美谈。而夏桀亡国狼狈逃往南巢，其祸根正在于宠幸妹喜，不修朝政；商纣王以炮烙剖心等酷刑对待臣下，目的也不过是取悦于妲己的欢心。因此历来贤明的君主都格外慎重对待册立元配皇后这件大事，总是在世族豪门之家选择知书达礼的淑女，来统领六宫，虔敬地祭祀宗庙，暗修教化之功。《易经》中说u2018家道正而天下定u2019，这由小到大、由内及外的道理，正是先王们所规定的法典啊！齐桓公在葵丘接受爵位时，也特别申明，不能让妾成为妻子。

可如今宫中这位宠妃，常常借着皇上的恩情而僭越，礼仪直逼天子。如果陛下因宠而立她为皇后，使身份微贱的人骤然显贵，那么我担心后世会出现上下失序，纲纪废坠的局面。开国就不遵循法度，动荡不就会由上而起么？”

曹丕不从，遂于这年的九月初九（重阳），立郭女王为皇后。

郭皇后兄弟早逝，让堂兄郭表继嗣为她父亲郭永之子，拜为奉车都尉。她的外亲刘斐要与他国（或指吴、蜀）通婚，她听闻此事，告诫说：“诸位亲戚遇婚嫁之事，都应该与乡里门户相对者联姻，不得借权势强与他方人家通婚。”她的外甥孟武还乡后求娶小妾，被她阻止。于是下达敕文：“当今由于战乱，妇女不多，应尽可能地将她们配给前方将士为妻。有权势的人家不能聘娶为妾。各位亲戚在这件事上都应谨慎，不要自取其咎，遭受刑罚。”又常告诫郭表、孟武等人说：“汉朝皇后的家族，很少能有保全的，都因为骄横奢侈，不能不谨慎！”

郭女王自适曹丕，到位极椒房，虽身受殊宠，内心愈加温穆恭静，供养太后卞皇后，以孝闻名。后宫诸贵人（东汉嫔妃封号）偶有过失，常被她弥补掩过，若有追责，她就向曹丕解释始末，曹丕有时为之动怒，她甚至向曹丕跪拜，为这些贵人请免，当时后宫中柴贵人也同时得宠，她也赏赐教导，因此六宫无生仇怨。

性格俭约，不喜好奢华音乐宴会，仰慕东汉明德皇后。

黄初五年（224年），曹丕率师东征，郭女王留在许昌永始台。当时大雨连降百余日，城楼多有倒塌损坏。有关的官员奏请皇后移居他处，她说：“昔年楚昭王出游，王后贞姜留在渐台。长江汹涌而来的时候，使者接王后转移，但急切中忘了带上楚昭王的信符，贞姜坚持不走，以至于在洪水中丧生也在所不惜。如今皇上御驾远征，我在后方还没有遇到贞姜那样的危急情况，又何必要转移呢？”群臣不敢再提请皇后迁居的话。

黄初六年（225年），曹丕再次督师东征，行至广陵郡，郭女王留在曹丕故乡谯县的行宫。当时，郭表留守在行宫负责警卫，想要堵水捉鱼，皇后制止说：“这河水是通着运送军粮的河道的，你筑坝截水又需木材，自己的奴客不在眼前，只好私自挪用公家的竹木来筑水坝。如今奉车都尉所缺少的东西，难道是鱼么？”

黄初七年（226年）正月，曹洪因门客犯法被连累入狱。从前曹洪家富却生性吝啬，曹丕少年时曾向他借绢百匹，但被拒绝，因而有怨在心，欲借此事将曹洪处死。群臣前去求情，皆不能奏效。卞太后对郭女王说：“假如曹洪今日死，我明日便命令皇帝废去皇后了。”于是郭女王多次向曹丕哭泣请求，才使曹洪以剥官削爵免于一死。

黄初七年（226年）五月，曹丕去世。平原王曹叡继位，尊奉郭女王为皇太后，宫室称永安宫。

《魏略》记载，起初，郭女王没有子嗣，曹丕将曹叡过继给她。曹叡因其生母被诛，内心不平，后来不得已，才敬谨侍奉皇后，旦夕定省问安，皇后也因自己无子，便对他留心爱顾。

太和四年（230年），曹叡诏封郭表为安阳亭侯，不久进爵乡侯，食邑五百户，升迁为中垒将军。封其子郭详为骑都尉。同年，追谥太后父亲郭永为安阳乡敬侯，母亲董氏为都乡君。升迁郭表为昭德将军，加金章紫绶，赐位特进，郭表次子郭训也为骑都尉。后来太后的姐姐去世，曹叡想予以厚葬，为其修建祠堂祭祀，太后制止说：“自汉末天下大乱以来，王侯公卿的陵墓无不被盗掘，皆因厚葬。今安葬亡人最好以先帝首阳陵的薄葬为法。”（曹丕倡薄葬，其首阳陵甚简俭。）

青龙三年（235年）二月初八，郭女王逝于许昌宫，终年五十一岁。《资治通鉴》《魏略》以及《汉晋春秋》记载，曹叡继位后追痛生母甄氏之死，郭女王因为忧惧而暴崩。死后以终制营造皇后陵墓，葬在首阳陵西。曹叡进封郭表为观津侯，食邑千户。升迁郭详为驸马都尉。

青龙四年（236年），曹叡改封郭后父亲郭永为观津敬侯，母亲董氏为堂阳君。追封郭后兄弟郭浮为梁里亭戴侯、郭都为武城亭孝侯、郭成为新乐亭定侯，皆派使者手捧策书，以太牢进行祭祀。后来郭表薨，长子郭详嗣爵，又分郭表之爵，封其第三子郭述为列侯。郭详薨，其子郭钊嗣爵。

父亲：郭永，南郡太守，追封观津敬侯。

母亲：董氏，追封堂阳君。

郭浮，高唐令，早卒，追封梁里亭戴侯。

郭都，早卒，追封武城亭敬侯、

郭成，早卒，追封新长亭定侯。

郭表，郭永从子，迁昭德将军，后封观津千户侯。

郭昱，适孟氏，盖孟轲之后。

魏文帝曹丕，魏朝开国皇帝。

郭皇后少时美好明智，被其父视为掌上明珠，郭永察觉女儿有别于众，曾说：“这是我家的女中君王。”于是以“女王”作为她的字。然而其名讳则未留记载。

后来北魏时官员游雅在撰写文成帝拓跋濬养母文昭皇太后（常太后）的碑文时，论太后名字之美，可媲前魏的甄后。同僚陈奇指出他碑文中的错误，文成帝下令检对碑文与史书，结果查证与常太后名字相应的并非甄后，而是魏文帝的郭皇后，是游雅理屈弄混了。

汉末魏初，关中时局大乱。有人趁乱发掘一座西汉宫人墓葬，从中发现一个女子，过了几天恢复生气，数月能够说话，年约二十，容貌美丽，将她送到京城。魏文帝的郭皇后爱怜她，收养她在自己身边。有时问她前代宫里的事情，女子也能说得清清楚楚，时间顺序皆无误。后来郭皇后逝世，女子哭泣不止，最终哀伤而死。

裴松之补注引《魏略》《汉晋春秋》载，明帝继位追究生母甄氏之死，郭太后遂以忧暴崩。甄氏临没时，将明帝托付给李夫人，后者在郭后崩后告诉明帝甄氏遭到谗害，尸体被发覆面，明帝令殡葬太后如当初甄氏死状。另一说说法则是明帝向郭后询问甄氏死况时，被郭后的话激怒，逼杀郭后，令殡葬如当初甄氏死状。

赵翼在《廿二史札记》中辩此非实，认为《汉晋春秋》《魏略》两则互相矛盾，案明帝即位，至郭后驾崩，将近九年，若明帝欲报怨，岂能等如此之久？明帝虽然忌恨郭氏，只将其徙居许昌，逼杀之说，当是讹传。又陈寿于《明帝纪》与《郭后传》中皆载“皇太后崩”，绝不见其被害之迹。盖甄后赐死系实事，故传书之；郭后逼杀系讹传，故传不书。

《魏略》成书于曹魏末期，可知当时已有郭氏谮害甄氏，曹叡逼杀郭氏的说法。晋朝阎缵在上书呈废太子司马遹之冤时，以明帝作例，言他在文帝没后，侍奉母后甚谨，闻名于天下，受世人称赞。《开元占经》里简略提及郭后之死：“三年丙寅正月太后郭氏无疾乃忽崩。”曹叡所作哀册亦有“暴罹灾殃”之句，这可能是曹叡杀郭后流言的由来之始。

栈潜：①常亚乘舆。②因爱登后。

曹叡：哀哀慈妣，兴化闰房，龙飞紫极，作合圣皇，不虞中年，暴罹灾殃。

王沈：①后自在东宫，及即尊位，虽有异宠，心愈恭肃，供养永寿宫，以孝闻。②性俭约，不好音乐，常慕汉明德马后之为人。

陈寿：魏后妃之家，虽云富贵，未有若衰汉乘非其据，宰割朝政者也。鉴往易轨，於斯为美。追观陈群之议，栈潜之论，适足以为百王之规典，垂宪范乎后叶矣。

孙盛：及臻三季，并乱兹绪，义以情溺，位由宠昏，贵贱无章，下陵上替，兴衰隆废，皆是物也。魏自武王，暨于烈祖，三后之升，起自幽贱，本既卑矣，何以长世？

赵希弁：少清慧，父永奇之，曰：u2018吾此女，女中王。u2019遂以u2018女王u2019为字。早失二亲，遭难流离，在铜鞮侯家。太祖为魏公时，得入东宫，文帝所爱。

卢弼：是郭后之足以制魏文可知。

史梦兰：早虑密计定储皇，献纳时时启智囊。蝉鬓蛾眉皆国色，阴谋终让女中王。

明代罗贯中小说《三国演义》中，九十一回短暂提及郭后 ，于曹丕称帝后，聘为贵妃，姿貌美丽，颇有城府。郭贵妃欲谋为后，与宠臣张韬商议，谎称甄夫人以魇镇之术谋害天子。曹丕遂诛甄夫人，立郭贵妃为皇后。因郭后无出，养曹睿为子，虽甚爱之，不立为嗣。

民国蔡东藩小说《后汉演义》中，郭氏少年即秀慧美丽，父亲郭永号为“女王”，长大后艳名愈噪，被曹丕所闻，遂纳为姬妾，格外怜爱。郭氏不但千娇百媚，而且善于谋划，曹丕得以立为太子，也是得益于郭氏的献策。

《三国志·卷五·魏书五·后妃传第五》