穆罕默德·杜尔（1443—1538年），桑海帝国皇帝（1493—1528年在位），是桑海帝国阿斯基亚王朝的建立者。他的舅父索尼·阿里（1464—1492年在位）是索尼王朝的第三代君主，经过不断的征战，灭掉了曾经的宗主国马里帝国。穆罕默德·杜尔在舅父的朝廷中担任高级将领，也立下了一系列战功。索尼·阿里死后，由其子巴罗即位，但不到一年，就被树大根深的穆罕默德·杜尔篡夺了帝位，结束了索尼王朝的统治。其时，杜尔已年届50，可谓大器晚成了。

       穆罕默德·杜尔上台之后，便着手实行改革。首先是改革军制。索尼王朝时代，实行近似于义务兵役制的“全民皆兵”制度，表面上兵力众多，但战斗力低下，且严重妨碍农业生产。杜尔实行了军队的职业化、精简化，并吸收被征服民族入伍，完善步兵、骑兵、水兵的设置。接着，杜尔继续了索尼王朝的征服战争，经过十年征战，建立了一个“东到阿加德兹，南抵尼日尔河河曲，西至塞内加尔河上游，北部深入撒哈拉大沙漠”的庞大帝国。其统治领域囊括了西非最富庶的平原地区，超过了马里帝国的全盛时期。穆罕默德·杜尔也因此被尊称为“阿斯基亚大帝”。

　　穆罕默德·杜尔建立了一整套中央集权的统治机构。设立了直属皇帝的各部大臣，划分行省，行省总督由杜尔任命他的亲信担任。他重视兴修水利，开凿了尼日尔河上游的运河，开发矿藏，统一帝国的度量衡，保护商路的畅通和商旅的安全。在他的时代，桑海帝国的经济也达到全盛。但必须指出的是，桑海帝国是一个奴隶制十分发达的国家，帝国的繁荣是建立在奴隶的血汗上的。

　　穆罕默德·杜尔是真主安拉虔诚的信徒，先知穆罕默德忠实的追随者。索尼王朝时代，在宗教方面延续西非土著的崇拜精灵、相信万物有灵（有点类似于“泛神论”），因此引起了穆斯林商人的不满，而穆斯林在桑海帝国的跨沙漠贸易中发挥了主要作用，对帝国经济有很大影响。穆罕默德·杜尔登基之后，确立伊斯兰教为国教，厚待伊斯兰学者和商人，他在1497年到1498年，在一千名步兵和五百名骑兵的护卫下，穿越浩瀚的撒哈拉沙漠，到圣城麦加朝拜，并施舍了30万金币的经历，在伊斯兰教世界中成为美谈，他也因此被伊斯兰教世界承认为西非地区的哈里发。

　　对伊斯兰教的提倡，使桑海帝国更好地接受了来自北方的先进文化。在他的时代，桑海帝国的文化出现了一时的繁荣，特别是在1492年西班牙的最后一个伊斯兰堡垒格林纳达陷落后，大批的伊斯兰教学者南逃，被穆罕默德·杜尔收留厚待，更促进了西非文化事业的发展。廷巴克图城，成为西非文化的中心，桑戈尔大学，则成为学术的中心。

在非洲古典文明中，桑海文明仅次于埃及文明。中古时期，多数地区还未摆脱原始状态。5世纪到15世纪，中南非洲也发展出一系列王国和帝国，15世纪后期，桑海帝国的建立，成为非洲历史上最大的文明古国，面积几乎与欧洲相等，后来的西苏丹地区乃至撒哈拉以南的非洲大陆，一直未曾出现能与之相比的庞大帝国。不仅如此，桑海帝国政治法律制度的完备、文化学术的繁荣，在撒哈拉以南非洲古代历史上也是空前绝后的。可以说，桑海帝国代表着古代黑人文明的最高成就和最后的辉煌，而这辉煌的缔造与穆罕默德·杜尔是分不开的。

在人类文明的发展中，黑非洲（指撒哈拉沙漠以南的非洲，或称中南非洲）起步不晚，但由于地理的阻隔等诸多原因，直到中古时期，多数地区还未摆脱原始状态。但从5到16世纪，中南非洲也发展出一系列王国和帝国，这些国家具有以下特征：广泛的与北非的跨撒哈拉贸易、庞大的常备军和有效的征税系统。15世纪兴盛起来的桑海帝国是西非古代国家的集大成者，而穆罕默德·杜尔则是这个帝国最强盛的代表人物，他的一系列改革留给了后人许多遗产，影响直至今日。正因为如此，穆罕默德·杜尔在本排行榜中黑非洲的帝王中，位列第一。

穆罕默德·杜尔是真主安拉虔诚的信徒、先知穆罕默德忠实的追随者。索尼王朝时代，在宗教方面延续西非土著的精灵崇拜，相信万物有灵，因此引起了穆斯林商人的不满，而穆斯林在桑海帝国的跨沙漠贸易中发挥了主要作用，对帝国经济有很大影响。穆罕默德·杜尔登基之后，确立伊斯兰教为国教，厚待伊斯兰学者和商人。1497年至1498年，在一千名步兵和五百名骑兵的护卫下，穆罕默德·杜尔穿越浩瀚的撒哈拉沙漠，到圣城麦加朝拜，并施舍了30万金币，这一举动成了伊斯兰教界的美谈，他也因此被认为是西非地区的哈里发。

穆罕默德·杜尔从麦加返回后，定伊斯兰教为国教并将加奥作为首都。在他通过埃及去麦加朝圣的路上，对埃及的金字塔有深刻的印象，他也想为自己建造一座金字塔形的坟墓。1495年建造的阿斯基亚王陵，包括金字塔形坟墓、平顶清真寺建筑、清真寺公墓和露天的集会场地，是西非泥造建筑的代表。2004年被列入联合国教科文组织的《世界遗产名录》。

阿斯基亚王陵全部是由泥砖造成，呈长14米宽18米的矩形。四面分别对准东南西北四方。泥土金字塔形的坟墓分为三层，17米高。土质外墙倾斜向上，有许多树桩突出物。这些突出物主要是用来作为永久脚手架，以方便泥水匠经常在上面涂灰泥，填补雨季时被冲走的泥土。陵墓附属的建筑是一组有8英尺高墙的清真寺，长宽为45米、50米，就像陵墓被包围在里面一样。从王陵的建造可以看出这个帝国的强大、富裕和繁荣。

当时，桑海帝国控制了横跨撒哈拉的贸易，特别是盐和黄金。穆罕默德·杜尔鼓励商业发展，商业大扩展使城市文明在整个西苏丹萨赫勒地区得到了发展，廷巴克图、杰内和加奥是桑海帝国最大和最重要的三座城市。廷巴克图是帝国的经济重镇和文化中心，也是整个苏丹地区的圣城，在当时的伊斯兰教世界中享有盛誉。据文献记载，十六世纪中叶，廷巴克图有一百八十多所教授《古兰经》的学校，极像一座大学城。杰内在经济和宗教方面与廷巴克图有密切联系，是苏丹内地最重要的黑人聚居地，那里高耸着威严的清真寺，可称为苏丹艺术的明珠，也是南方的大市场。

      但像历史上不少历尽辉煌，却晚景凄凉的帝王一样，杜尔晚年也因为皇位继承问题上的优柔寡断而遭受劫难。在年事已高的杜尔双目失明后，主持大政的是权臣福隆，在福隆的支持下，杜尔准备立他所喜爱的幼子巴拉为嗣，结果长子穆萨首先发难，流放了福隆，废黜并放逐了杜尔，自立为帝，但不久就在兄弟们的激烈争夺中垮台。1537年，杜尔另一个儿子伊斯迈尔夺得帝位，迎回了94岁高龄的杜尔，杜尔终于在生命的最后一年得以再享太平。

　　杜尔死后不久，桑海帝国因为内乱不断很快就四分五裂了。与此同时，西欧殖民者也在非洲步步进逼，罪恶的黑奴贸易已揭开了序幕。1680年，桑海帝国终于灭亡，从此之后，在西欧文化压迫之下的西非地区，永远结束了帝国时代。尽管如此，穆罕默德·杜尔在他的三十多年统治中，留给这个地区的制度遗产和文化遗产，还远远没有消失。他在本排行榜中名列第75位。

　   对伊斯兰文化的认同和跨撒哈拉沙漠的贸易，为穆罕默德·杜尔的帝国输入了养分，庞大的常备军和有效的征税系统，则使帝国扎根于西非的土地。但像它之前的西非历代大国一样，桑海帝国也一直困扰于内乱和分裂，中央集权的专制传统不够深厚的西非地区，终究不是发展大帝国的理想之地。