在文学史上，“后三家”是指清代中期“性灵派”的舒位、王昙和孙原湘三位诗人。三人与“乾嘉三大家”对称，其中舒位、王昙是龚自珍的先导，后者更为直接。

舒位（1765～1816）的诗题材广泛，羁旅行役、咏史记游等篇什，性灵与才学兼具，写得洒脱自如，得心应手，且材藻艳丽，旁征博引，如《说蟹三十韵》、《鹦鹉地图》等。集华美辞藻与纵横驰骋为一体的有《破被篇》、《铁萧歌赠朱亦林》等，龚自珍评之为“郁怒横逸”，显示出乾嘉诗坛风尚转变的新动向。王昙（1760～1817）一生未仕，穷困终身。《重过谷城，书宋汝和观察项王碑》、《项王庙》等篇是感慨自身的代表作，借凭吊项羽抒发怀才不遇的愤懑，哭人哭己，喟叹“英雄”身后凄凉，大笔淋漓，诡怪离奇，带有几分粗豪，为龚自珍诗歌的滥觞。孙原湘（1760～1829）的诗清丽俊逸，富巧思，多丽语。《清史稿》本传称“位艳、昙狂，惟原湘以才气写性灵，能以韵胜”。

王昙，乾隆五十九年（1794）举人，会试不第。“为学无所不窥。好游侠，兼通兵家言。善弓矢，上马如飞。慷慨悲歌，不可一世”（钱泳《烟霞万古楼文集序》）。少时曾从喇嘛学法术，半涉游戏，传说能作“掌心雷”。嘉庆元年(1796)，长江流域白莲教起事，左都御史吴省钦向和珅举荐王昙，谓王昙能用“五雷法”制服教民。适逢和珅失势被嘉庆赐死，吴省钦以党附和珅为舆论所不容，王昙因而被牵连受攻击，横遭不白之冤，屡试被抑，仕进之途断绝。从此，王昙行为愈加放纵，世人视为怪诞，听他谈话即走避惟恐不及，每提到王昙如“谈龙蛇，说虎豹”。王昙遂终生潦倒江湖，佯狂玩世，郁郁以终。

孙原湘生于清高宗乾隆二十五年，卒于清宣宗道光九年，享年七十。幼时即有神童之誉。4岁就能诵汉、魏、晋及唐李杜的诗，8岁学习《孟子》、《论语》、四经、三礼，后随其父孙镐任居奉天（今辽宁）、山西，所历名山大川皆发之歌咏，青年时代已名噪京都，却屡试不第。　　

乾隆四十一年（1776）17岁的孙原湘与同邑席佩兰结婚，婚后因受妻子影响亦写诗。孙原湘在《天真阁集·自序》中说：“原湘十二三时，不知何谓诗也。自丙申冬佩兰归予，始学为诗。”夫妻志趣相同，情投意合，经常在窗前灯下，一起吟诗作对，相互切磋，留有不少佳话。俞陛云在《清代闺秀诗话》：“虞山席道华，归孙子潇太史后，共案诵读，互相师友，唱和之作甚多。子潇《赠内诗》有云：“赖有闺房如学舍，一编横放两人看。”乾隆五十三年（1788），袁枚来常熟。经吴蔚光介绍，夫妻均投师袁枚。其妻席佩兰后有“袁枚第一女弟子”之誉。　　嘉庆十年（1805）孙原湘四十六岁时方得中榜眼，为翰林院庶吉士、武英殿协修官。不久告假归，得怔忡疾，遂不出。历主昆山之玉峰书院、旌得之毓文书院、通州之紫琅书院、本邑之游文各书院等。