1904年，热爱绘画并在巴黎与现代艺术的初步接触中如醉如痴的阿普到父母的许可，进入魏玛美术学院学习（1905至1907年）。而后，他又赴巴黎，经常去朱利安画院.不过，这种正规教育左右不了他。于是，他独自一人跑到瑞士的威基斯去冥思默.了在那里结识了克利（1909年）。1912年他又到慕尼黑拜访康定斯基，并参加了著名的《青骑士》画展。翌年，他到了柏林，与表现派的主要画家们一道，参加了第一届秋季沙龙.在这之前，该沙龙的组织者瓦尔登已经在其《狂飙》杂志上发表了阿普奇怪的素描——用多变线条所画的人物。1944年，阿普重返巴黎，结识了马科斯菲雅各布、莫迪利阿尼、阿波利奈尔和德劳内。但当大战爆发时，他又回到瑞士。1915年11月，他在苏黎世塔纳画廊展出了最初的抽象作品，一般为直线状的油柬过，很快他又离开了这种规则，则更爱好一些“出自偶然的、原始的、不合理的、残缺的、重新找到的、型坏了的”物品。事实上，这已经是在宣布达达派的诞生了。1916年初，他与扎拉、杨科、巴尔、霍尔森拜克在苏黎世伏心泰酒隆重成立了这一艺术运动，并且始终是同它所导致的出版物进行合作的主角之一。1916年，他为霍尔森拜克《神奇的祈褥》一书作了一毓抽象木刻插图，名为《对称的研究》。1917年，他首创了多种镀铬浮雕，翌年，又创造了点状木刻（为扎拉《抽象心灵的电影日历》所作插图）。其间，他认识了后来与他结为伉俪的索菲·达俄贝，受到她那更为强烈的艺术的影响.他们用切纸机切出直线，制作了大幅粘贴画（1918年）。

1920年，他在科隆与巴格尔德、马克斯·恩斯特一起，同一些新的达达派运动合作.1923年他又在哈诺威尔结识了施威特,并与《麦尔兹》杂志合作，由该杂志发表他的多幅作品，其中有继续创作的石版画《阿尔巴德七部》.1925年，他与艾尔·李西茨基一起发表了可谓集当代流派之大成的《论艺术主义》.翌年，他和妻子索菲·达俄贝定居巴黎附近的默东，并成为"超现实主义"的一员（1926至1930年）.同时，他在索菲·达俄贝和凡·杜斯堡的合作下，进行斯特拉斯堡欧拜特夜总会的装饰工作，它是后来被毁的最重要的现代建筑.阿普还是"圆圈方块派"的成员，并于1930年4月参加了以此命名的国际画展.次年，他又成为"抽象-创造"派成员.那正是线缝画，碎纸画和最初的半圆雕风行之时，使阿普闻名世界的灵巧、清晰的风格就是在那时逐渐明确起来的.他不断地写诗，有时使用德文，有时使用法文.他对这两种语言运用得同样熟练.在1940年逃难时期，阿普和索菲到了格拉斯，但并未因此中断诗歌和造型艺术的创作活动.在瑞士的一次秘密旅行中，他的妻子由于意外事故而身亡（1943年1月）.

解放以后，在纽约举行了好几次他的个人大画展，并于1948年出版了第一部叙述其生平的专题著作《我的路》.1949年和1950年，阿普赴美，在那里极享中.1946年，在巴黎出版了他的法文诗集《 中心》.1952年，库尔·瓦郎丁在纽约出版了《梦与影》.1953年，德国出版了他的两本德文文集：威斯巴登出版的《梦语与黑星》，法兰克福出版的《铁石心肠》.同一年，阿普还为加拉加斯大学城完成了他命名为《牧云人》的巨型铜雕。

阿普极为敏感，但他追求线条的明确与形状的原始纯真.他心堪情愿地把艺术比作应产生于人的硕果，就象其它果实产生于树一样.于是，一种植物的柔软---如果可以这样说的话---便毫无摹仿追求地，自然而然地在其大部分作品中结晶，阿普孜孜以求的是象日常走路一样地去进行创造,象日常呼吸一般地去进行塑，其理想在于使有机形状的完美具有自然的简练.

毫无疑义，这种结合于造化的，对于完美的希腊式的偏爱是使其作品达到协调体，在该世纪与无伦比的原因.在各咱极端---达达主义，超现实主主，抽象艺术---之间，阿普创造出一个属于他自己，而且只能以他本人来命名的十字路口.不管使用的是诗歌、粘贴画、浮雕、雕塑或碎纸，阿普都把简单的、富有韵味的、影射的、平静的、始终带有幽默感的因素引入现代生活.可以说，他的作品是给自己以启示的新阿卡迪亚仙境，在充满机械，拥塞着各咱疯狂的世界中，他创造出的令人愉快的环境变化给人以休息之感。