生年不详，卒于西魏文帝大统元年(536年)。代郡平城(今山西大同)人。北魏末年将领。

　　武泰元年(528年)二月，年仅18岁的孝明帝突然去世，临洮王元宝晖3岁的儿子元钊被选来接继皇位。由于皇帝青年夭折，而且传闻灵太后对皇帝不满，故时人多认为此事藏有阴谋。怀有野心的尔朱荣早有前往中原之愿，均为朝廷制止。这时，他便勾结北魏宗室，以查清孝明帝死因为借口，率兵向洛阳进发。尔朱荣兵发洛阳，为确保其老巢晋阳与洛阳间的通道，任命樊子鹄以假节、假平南将军名义都督河东军事，行唐州事，控制唐州(今山西临汾)地区。这是樊子鹄初次独立率军行动。他领命后，击败闭城拒守的北魏唐州刺史崔元珍，占据唐州战。当年四月，尔朱荣到达洛阳，制造了著名的河阴惨案，改立北魏长乐王元子攸为帝，是为北魏孝庄帝。五月，尔朱荣返回晋阳，遍赏部下，使朝廷进升樊子鹄为平北将军，晋州(即唐州，是年改名)刺史，兼任尚书行台，晋爵为永安县开国伯，食邑千户。

　　北魏孝庄帝永安二年(529年)，樊子鹄因功再升新职。当时，北魏奔梁的北海王元颢在南梁支持下回国，以干预宫廷事变为由，试图争夺皇位。樊子鸪固守晋州，阻止了元颢军的继续北上，为北魏军反击元颢争取了时间，事后，樊子鹃被授予抚军将军，不久又被任以都官尚书、西荆州大中正等职，赴京师任职。樊子鹄所以任职京师，是尔朱荣控制洛阳朝廷的一个手段，樊子鹄本人则属于尔朱荣监督朝廷的耳目之一。所以樊子鹄虽已身为朝官，但依然兼任带兵之职，保留着都督原来所辖军队的权力。永安三年二月，樊子鹄一度出京镇压东徐州吕女欣起义，还朝后升为车骑将军、左光禄大夫，晋爵南阳郡开国公。后来又以散骑常侍、本将军衔出任殷州刺史。在短短的几年里，樊子鸪官运亨通，可谓一岁三迁，而却离不开尔朱荣的庇护与支持。

　　樊子鹄因投靠尔朱荣而发迹，但他并不对其靠山耿耿忠心。永安三年九月，不甘再做傀儡的孝庄帝起而反抗，趁尔朱荣来京之际，将其诛杀，再次引发宫廷危机。事情发生后，尔朱氏亲族立即调兵报复，樊子鹄作为尔朱氏一派将领，也得到尔朱荣堂弟尔朱世隆的传唤，让他率所部军队共伐京师。然而，樊子鹄未加理睬，反向朝廷表明并无对抗之意。同时，他又以其母居住晋阳，被尔朱氏控制为由，表示不能与尔朱氏公开宣战，请求朝廷将其改调他处，企图脱身事外。孝庄帝原把樊子鹄视为敌将，见他主动脱离尔朱氏集团，自是欣然应允，马上任命他为车骑大将军、豫州刺史，并以假骠骑大将军名号都督二豫，郢三州诸军事，同时兼任尚书右仆射、二豫，郢、颍四州行台，在樊子鹄赴 任途中，又赏绢500匹，加以笼络。樊子鹄费尽心机，一心避开是非之地。但尔朱氏报复之师进展迅速，十—月初，尔朱荣之侄尔朱兆已攻入洛阳，北魏朝廷再被尔朱氏控制。樊子鹄只好返回洛阳，去寻求尔朱氏集团的谅解。

　　重归尔朱氏集团后，樊子鹄虽被解除兵权，但终于保住了性命。不久，又逐渐恢复了原有职衔。这时。北魏又起变故，节闵帝普泰元年(53]年)夏，原尔朱荣部将高欢突然举兵，向尔朱氏进行挑战。次年四月，双方在邺城(今河北大名县东北)会战，尔朱氏集团大败。樊子鸪见尔朱氏再遭打击，便立即倒戈，率兵参与了对尔朱氏全部的追剿，二次归附北魏朝廷。

　　刚刚平定了尔朱氏集团，北魏又遭到南梁的进犯，南梁派遣原北魏宗室元树为将，率兵骚扰魏地，攻陷北魏重要边镇谯城(今安徽亳州)。魏廷闻讯后，立派樊子鹄与大都督杜德领军救援。樊子鹄急于取信于朝廷，遂精心筹划，迫使对方与本军会战于谯城之前，然后利用骑兵优势猛冲敌阵。在骑兵的猛烈冲击下，元树军阵脚大乱，忙向城内退去。樊子鹄趁势围城，一面阻击元树的突围，一面分兵攻占南梁边镇，切断其援军的通道，使元树处于孤立之中。为了减少攻城损失，樊子鹄再次设谋，派人与元树交涉，诈称只要元树放弃谯城，便允许他完军而归。坐困孤城的元树相信了樊的允诺，同意弃城退兵。正当元树军半出之时，樊子鹄突然驱兵掩杀而来，元树全军被歼，其本人也遭生擒。樊子鹄建此大功，深得朝廷赞赏，被孝武帝赏以御马，并晋升为吏部尚书，转尚书右仆射，不久又被加封骠骑大将军称号，授予开府资格。

　　樊子鹄一直以参与作战与政争为主要活动。在他任职地方时，也曾留下治民行政的痕迹，如任晋州刺史时，史载其“治有威信，山胡率服。”任殷州刺史时，逢天大旱，收获大减，为避免百姓流亡，他下令富户向贫户贷借粮食，并组织补种早熟庄稼．缓轻灾情，使州内未因天灾发生大的动荡。后任兖州刺史时，为镇服僚属，“先遣腹心缘历民间，采察得失。”然后将对其不恭之官员历数罪状，加以惩治，“于是州内震悚”。权威不树自立。北魏官吏向以贪残著称，如樊子鹄这样切实关心地方政务之人，还是不多见的。

　　平定尔朱氏之后，北魏政权危机并未消除，朝柄又被高欢操持。孝武帝企图除掉高欢，夺回权柄，不料失败。于永熙三年(534年)七月西逃关中，高欢随即攻入洛阳，立宗室元善见为帝，是为孝静帝。从此，北魏分为东西两个政权。当时，樊子鹄正以刺史之职驻扎兖州，属东魏范围。樊子鹄与高欢本出同源，均起家于尔朱荣部下，见高欢驱走皇帝，独擅权柄，樊子鹄内心深为不服，于是割据兖州，拒不相从，邻近的南青州刺史大野拔等人也各率所部前往依附。高欢对此自是不能容忍，立即派遣仪同三司娄昭等人率兵讨伐。娄昭以大军围城，频繁攻击，但一直不能克服，后又引水灌城，仍然不下，遂改以招降之策。这次樊子鹄不改初衷，拒不听招，但大野拔等人却为之动摇，与东魏军暗中勾结，趁樊手鹄不备将其斩杀，献城投降。

　　樊子鹄是一个具有相当才能的军事将领。在北魏末年复杂的政治斗争、频繁的军事征伐环境中，他的才能得到充分的展示，故能在短短的十来年里，由一名普通官员发迹为一方诸侯。但樊子鹄的才能又只限于一将之才，不能独树一帜，这样，他只好不断寻求新主，以求托庇。自己也成为无道乱世的牺牲品。