1957年开始学习钢琴

1960年与汉城爱乐乐团合作时首次以钢琴家的身份登台演出。

1974年获柴可夫斯基国际钢琴比赛银牌。

1978年结束指挥学习后移居美国，在指挥家朱里尼底下担任洛杉矶爱乐乐团助理指挥，不久又升任为副指挥

1983年举家移居欧洲

1984年到1990年被任命为萨尔布吕肯广播交响乐团的音乐总监和首席指挥。

1986年在美国纽约大都会歌剧院交响乐会上首次登台，曲目是威尔第的歌剧《西蒙·波卡涅拉》

1987年至1992年间担任佛罗伦萨交响乐团首席客座指挥。

1987年至1988年，他获得意大利”PremioAbbiati”奖，并于第二年获得“阿图罗·托斯卡尼尼”奖。

1989年5月成为法国巴士底歌剧院音乐总监。这是他事业上的重要起点。

1990年开始与德国唱片公司合作录制唱片。

1991年被法国剧院协会和音乐评论会选为“年度艺术家”。

1992年郑明勋和他的姐妹们成为联合国药物控制工程的亲善大使，以推进全世界反毒品工程的推广。

1995年12月，郑明勋被联合国教科文组织任评为“年度风云人物”，并以其突出贡献被韩国政府授于最高文化奖。如今他是“韩国名誉文化大使”。

1997年10月到罗马任职。2001年4月起担任东京爱乐乐团特别艺术顾问。

2005年上半年获“韩国形象传播奠基奖”。

2011年任德累斯顿国家管弦乐团有史以来第一位首席客座指挥，首尔爱乐乐团成为首个与德意志签约五年的亚洲国家乐团。

2015年8月20日至23日，国家大剧院制作的歌剧《西蒙·波卡涅拉》将完成中国首演。《西蒙·波卡涅拉》由郑明勋执棒，世界著名导演伊利亚·莫申斯基执导，歌剧之王多明戈携手和慧、田浩江、维托利奥-维特利、周晓琳等中外歌唱家领衔的歌剧。