1992年到企业上任后，励精图治，改革创新，使沂州水泥集团实现了超常规跳跃式发展，由1992年生产规模17.6万吨，连续亏损819万元，固定资产仅685万元，资不抵债的小厂，自我发展成由水泥公司、热电厂、合资包装公司、销售公司、化工公司等五个法人子公司组成的企业集团，水泥生产规模达300万吨，总资产超5亿元。近几年来，经济效益连续七年居全省同行业第一位，连续四年居全国同行业第三位，企业先后被授予“山东省同行业最佳效益企业”、“山东省同行业效益创纪录企业”、“山东省同行业双文明标兵单位”、“山东省利润大户”、“中国水泥质量百佳企业”、“中国非金属矿物制品业效益百强企业”、“富民兴鲁劳动奖状”等荣誉称号。

张怀连本人先后被授予 “ 山东省建材系统劳动模范”、 “临沂地区优秀知识分子”、 “山东省建材行业优秀企业家”、 “首届全国建材行业优秀企业家”、 “山东省劳动模范”、 “全国建材系统劳动模范”、 “全国质量管理先进工作者”等荣誉称号，发明的“一种水泥的生产方法”和“湿法高压静电除尘器”获国家发明专利。