在《大海茫茫》这本讲述他28岁以前生涯的自传里,首先记录了作者艰辛的成长过程和写作经历,其中一再表明,他想写黑人的故事,“写得真真实实,让遥远国土上的人们都欢喜读它,甚至在我死了以后”。他的这个愿望显然已经实现了;其次按照自己青年时代流浪的路线,描绘了世界各地的风土人情,让读者看到了这个世界的种种不平等的现实;作者还根据自己的亲身体验,揭露了美国、特别是美国南部罪恶的种族歧视制度。