19世纪40年代，弗里蒙特领导了在落基山脉的远征探险行动，使得他在当时变成举世闻名的人物。

1856年他成为第一位共和党的竞选总统候选人, 但是败于民主党人詹姆斯·布坎南手下。他服役于陆、海军, 并是美国参议员。

弗里蒙特生于美国佐治亚州的萨凡那, 就学于南卡罗来纳的查尔斯顿学院。他在美国陆军工程勘察部队里任陆军少尉, 在卡罗来纳山脉进行测量。1842年他率领一支探险队，前去开辟通往太平洋沿岸的拓荒者之路，在这次旅行中, 他遇见了边疆人基特·卡森成了弗里蒙特探险的响导。他穿过了大平原，进入科罗拉多州的南山口和怀俄明州的温德河岭。这条山岭的最高峰现在以他的名字来命名。弗里蒙特的<<落基山脉远征探险报告>>描述了这次旅行, 并建立了他的声誉。

到1843年，弗里蒙特已完成了通往俄勒冈州哥伦比亚河河口的道路开辟。然后，他调头向南进入内华达州，穿越内华达山脉到属于墨西哥一个省的达加利福尼亚的萨克拉门托河。他经盐湖城返回。当弗里蒙特向美国国会提交他的考察报告时，主持绘制了美国西部第一幅科学地图。因所获得的成就而受到赞扬。“俄勒冈小道”由此开通，以利移居者西行。

1845年, 弗里蒙特组织了第三次探险,时美墨战争（1846-1848）迫在眉睫。弗里蒙特的活动引起了墨西哥在加利福尼亚当局的猜疑, 他们命令他离开那里。然而, 1846年夏他煽动不满的美国人在加利福尼亚的萨克拉门托河谷地区组织了熊旗叛乱。

美国海军司令罗伯特·斯托克顿和美国陆军斯蒂芬·卡尼将军之间为争夺领导权引起争端, 弗里蒙特卷入站在斯托克顿一边。卡尼获胜, 他以抗命罪将弗里蒙特送交军事法庭。军队准备将弗里蒙特从军中除名。詹姆斯·波尔克宣布这一决定无效, 但是弗里蒙特辞去了军中职务。1848年, 他第四次进行探险, 为太平洋铁路勘测路线。但未获成功。他后来在加利福尼亚淘金热中发了财，并从1850年9月至1851年3月任美国参议员。1853年他进行第五次探险, 勘探铁路线的活动再次失败。

1856年6月, 弗里蒙特是新成立的共和党的竞选总统候选人。他曾经被要求作为民主党的总统候选人, 但是由于该党支持奴隶制而加以拒绝。共和党的一个口号是“言论自由、出版自由、人身自由、弗里蒙特胜利!”在大选期间民主党宣称弗里蒙特获胜将导致美国的南北分离并可能内战。在1856年大选中弗里蒙特赢得了11个州的选票。他的民主当对手布坎南获得了19个州的选票并赢得了大选。美国内战（1861-1865）初期,亚伯拉罕·林肯总统任命弗里蒙特指挥联邦军队的西线。但是弗里蒙特发布了通告，没收密苏里州叛乱者的财产，并让他们的奴隶获得自由。他的通令引起了公众的混乱和林肯的愤怒，林肯把弗里蒙特转派到弗吉尼亚西部战线。后来, 他在1878-1883年任亚利桑那领地的总督。

1841年, 他和有权势的密苏里参议员托马斯·哈特·本顿的女儿杰西·本顿结婚。弗里蒙特夫人帮助他的丈夫写下了有关他的落基山探险的激动人心的事迹, 19世纪70年代后她成了一名正规杂志的作家, 而他的丈夫则财运不佳。她还写了几部有关她自身经历的著作。