约翰.基生于奥克兰，是乔治.基和鲁斯.拉扎尔的孩子，1967年，乔治因心脏病去世，约翰和两个姐妹由克赖斯特彻奇的母亲抚养。

1981年，他获得了坎特伯雷大学的会计学硕士学位，他也在哈佛大学学习过管理学，但是没有在那里拿到学位。约翰在1984年与布劳娜结婚，二人在高中时期曾经是同学，后育有一子一女。1984年开始从事外汇经销商的职业，两年后成为惠灵顿的首席经销商，1988年开始在奥克兰工作。

 1995年，约翰加入了新加坡的美林集团，开始在伦敦进行外汇经销工作。据计，他在任期每年的收入超过两百二十万美金。1999年后，成为了美国纽约外汇委员会的一员。2001年，当时新西兰国家党的主席斯莱特听说过约翰对政界的兴趣，就邀请约翰，使他成为了国家党的一员。

 2001年的新西兰人口普查后，政府将人口增长迅速的奥克兰北岸西部从新划分政治选区，也就是海伦斯维尔（Helensville)选区。约翰 - 基当时在国家党中排名第43，就被差派到海伦斯维尔选区，作为国家党候选人。2002年大选中，约翰得票量超过工党候选人1705票当选为国会议员。在后来的2005年大选中，他在海伦斯维尔获票63%，2008年达到了73%的全区选票

2006年11月27日，国家党党魁布拉什宣布辞职。经过内部协商后，约翰就任为国家党新一任领袖。他在28日进行了领袖宣言讲话，内容包括扶植社会底层人群。第二年二月里又强调了这一话题，并且承诺要提供食物给新西兰贫穷地区的中小学校。

2008年7月25日，新西兰“国家商业评论会”公布，约翰 - 基为世界上最富有的国家领袖之一，拥有3500万美金左右。

2008年的大选中，国家党获得了全国45%的选票，赢取了国会122席位中的59席。相比之下，前任执政的工党仅获得43席。11月19日，约翰宣誓就任新西兰国家首相，取代了之前连任三届的工党前党魁海伦 - 克拉克。

（右图：2008年大选日晚上，约翰基以及其家人一起在国家党总部欢庆胜利。从左到右依次：儿子麦克斯，妻布劳娜，女儿斯蒂菲，约翰。）

2008年十月中，约翰 - 基的一些公众讲话里提到过一些国家党将要实施的首要发展目标。其中包括增进新西兰中小学的教育强度和教育质量。提高通讯设备的效率，包括宽带上网速。但是由于2009年初的经济衰退，尚未兑现。

2016年4月，由上海艺术电影联盟与新西兰电影委员会联合举办的“春育银蕨之新西兰电影周”在上海开幕，约翰·基作为嘉宾出席了电影周开幕活动。

2016年12月5日，约翰·基宣布因家庭原因决定辞去总理和执政党新西兰国家党党首职务。他个人会在12月12日向总督递交辞呈，国家党也会在当天举行会议，选举新的党首，产生新总理。

约翰认为自己的政策比前任党领袖布拉什更趋中立，他当议员时的投票记录没有鲜明的立场和政策的特征，如他曾投票反对成立公民联盟的法案，但是又投票反对将婚姻定义为“男人和女人之间”；他还曾经投票支持一向把法定允许喝酒的年龄从18岁上调到20岁的提案，但此提案最终未获通过。

约翰说他承认全球气候变暖的存在，也认为政府将采取措施制止人为的全球变暖影响。他承诺新西兰将在未来50年减少50%的温室气体排放，但是批评家注意到，在2005年他曾经发表声明对气候变化表示怀疑。

批评者称，约翰当选反对党领袖后，就改变了对伊拉克战争的看法。2003年，作为反对党议员，他强调新西兰对盟友澳大利亚和美国的支持，2007年8月，政府称如果约翰.基早已就任总理，那么他肯定会下令向伊拉克派兵。

就像前任海伦·克拉克一样，约翰认为新西兰的共和制是“不可避免的”，尽管在近十年来是不太可能。他说：“如果澳大利亚成为共和国，那么塔斯曼海的这一边（新西兰）也要深刻考虑这个问题......，我们如果要推进这个进程，需要进行公民投票。”

关于约翰 - 基的信仰倾向，一直有所争议。众所周知，他的母亲是犹太人。他也常常与家人一起参与基督教会的活动。然而，他却没有明确指出，他是否是一位有神论者。他的妻子布劳娜是北爱尔兰人，有很浓厚的天主教与新教长老宗背景。约翰是历史上第三位犹太裔新西兰首相。

2006年四月的时候，曾经有新西兰先驱报的记者就此问题采访过约翰。约翰反问说：“问我相信神吗？很有趣的问题，怎么说呢？我不相信死后的生命。”追问后，约翰说：“我不相信死后的生命，毕竟我不知道。”

第三次提及这个话题，他说：“如果你问我到底是不是有神论者，还得看如何定义。我认为信仰是驱使人们去做正确的事的途径，我并不用它来定义那些每周日都去教会的人。”

“我常常和孩子们一起去教会，但是我不会把这形容成…… 我不是个深信者。我的母亲是个犹太人，自然而然我也一样。或许我可以说，对于我信仰是一种休闲的途径吧。”

关于2006 年11月国家党党魁唐 - 布拉什的辞职，与其后约翰 - 基的就任原因仍有争议。尤其是新西兰著名记者尼基 - 哈盖发表了《空心之人》（The Hollow men）后，引起了很大的社会反响。书中揭露了很多右翼党派（包括行动党在内）曾经使用过的政治把戏，和虚伪作为。其中包括了少部分约翰 - 基的不正规作为。此书的写作材料来源于一封泄露的国家党内部电子邮件，以及一部分党内档案。哈盖说是分别由六名不愿透漏姓名的国家党成员提供给他的。而至于被泄露的电子邮件是谁盗窃的，警方的调查却毫无结果，直至2009年五月告终。（右图：约翰 - 基在《空心之人》的封面上，右边是前任国家党党魁唐 - 布拉什）

2009年1月里，约翰曾经在参加华人的春节庆典时，从台阶上摔下，导致右臂两处骨折。

2009年9月10日，一颗汽油弹被不明袭击者扔进了约翰位于库米尤的办公室里，造成了一些破坏，但是没有人员伤亡。

 2014年9月20日，新西兰议会选举的计票结果，现任总理约翰·基领导的国家党获得48%的政党选票，赢得选举已无悬念。这也意味着约翰·基将再次连任总理。