幼年孤贫，曾在石头埠、寿州道观为徒。清同治七年（1868年），云游甘肃太白山，投宁夏副都统金顺部，因镇压甘陕回民起义军屡胜擢为千总。后转入马玉昆部下。同治十二年随宋庆、马玉昆攻克肃州。光绪二年（1876年），随军出征新疆，平定叛乱，连克乌鲁木齐、玛纳斯诸城堡，积功至都司。因与马玉昆政见不和，辞军职入乌城东博格达山中为道士。

光绪十五年（1889年），马玉昆任京师提督，收罗旧部，宝胜再入其帐下。光绪二十年，甲午战起，宝胜随部出山海关与日军激战数十仗，智勇出众。翌年，《马关条约》签订，宝胜愤然入京西白云观为道士。后返回凤台茅仙洞修炼二年。光绪二十六年，义和团运动兴起，京师的武卫护军荣禄，请宝胜出任前路后营管带，留河南省，其部号称精锐军。后升豫北军统领。宝胜驻河南期间，纪律严明，从不骚扰百姓，累功升为副将。宣统元年（1909年）授河北镇总兵，次年改任南阳镇总兵，节度河、陕、汝军事。时值清末，社会动荡，宝胜身先士卒，常夜间步行巡防。宝胜平素善待部下，洁身自律，带兵数十年，负债上万，河南巡抚奏明其事，朝廷令司库赐给白银九千两。此时宝胜驻军怀庆府（泌阳），曾捐银重修凤台茅仙洞三仙楼（有碑）。

宣统三年(1911年)，宝胜在嵩县闻武昌起义爆发，囿于愚忠，加紧战备。湖北新军逼近南阳，宝胜仍欲孤军死守。义军攻入南阳，谢率残部退入裕州（今方城县）。民国元年（1912年）春，清帝退位诏书传到，是日半夜，宝胜开枪自杀。葬于方城东北独头镇，时年66岁。

谢宝胜，字子兰，安徽寿州人。初隶金顺麾下，从征西陲。嗣随宋庆、马玉昆克肃州及关外诸城，积勋至都司。以事与玉昆左，弃冠服走博克达山为黄冠。光绪十五年，玉昆提督畿辅，鸠集旧部，独伟视宝胜，招之出。敦促备至，宝胜忾然曰：“玉昆知我者，义不忍却！”乃弃黄冠，诣军所献方略。二十一年，朝鲜告警，从出关，与日军数十战，勇敢躐伦等。玉昆弟陷重围，锐身救之出。和议成，愤甚，复为道士装，羁迹京师白云观，如是者数年。

拳乱作，柴洪山统武卫护军，荣禄檄领前路后营，已留河南，更名精锐军，领左营，寻筦豫北军。忌者中以蜚语，巡抚吴重憙疏辨其冤，上卒优容之。驻军河、陕、汝最久，将士积相畏服，军麾所指，纪律肃然。累迁至副将。

宣统改元，授河北镇总兵。明年，移南阳，河、陕、汝军仍受节度。宝胜益感奋，尤严治盗，所莅毌扰民。恒短衣执械先士卒，或宵行数十百里，伪为小商，诇虚实。村民通匪者惮其至，尝置毒饮水处，宝胜则自携水甖，怀麦饼，食尽，忍饥渴以为常，以是寇鲜漏网。洛阳张黑子、嵩县王天纵、汝州董万川尤鸷悍，张、董并计擒之，天纵惧不敢出。豫西数十州县皆安堵，而南阳王八老虎犹嵎负。宝胜至，移书期决斗。会天大雪，前期五日，潜师薄其巢，贼不戒，据中庭轰拒。宝胜奋身入，众继之，火其庐，卒就缚，置之法。自是南阳无遗寇。宝胜短躯干，目光炯炯能慑人。视盗如仇，待士卒若子弟。劳无吝赏，遇丧亡，赙恤尤厚。饷馈无所受，无兼衣馀食，统兵十馀年，而负债钜万。巡抚宝棻上闻，中旨敕司库偿九千馀金，异数也！

三年，移师嵩县。值鄂乱作，亟还筹战守。其时襄樊已应和，土寇处处飙起。豫南与陕、鄂壤地接，市言讹鹥日数至。检勒部曲，日夕巡徼不少休。支振数十日，而襄樊军阑入，士民与通款，将内讧。诸将意沮，咸莫能奋，惟都司姚霭云慷慨原从战。无何，新野陷，大吏飞檄戒毋妄动。宝胜愤激，赴校场，与众誓死守，而府县官已委印绶去。翌日元旦，独朝服诣万寿宫行礼，痛哭不能止。俄传南军入，烟焰翳天，各营亦以食尽而溃。不得已，退顿裕州，比至，城皆树白帜矣，乃止舍。至夕而逊位诏至，召将卒励以忠义，麾之去，夜半时，屏仆从，肃衣冠，呕血数升，以枪自击死。平旦，将卒趋视，皆哭失声，以大纛裹尸，舁至独头镇敛之。