海伦·邓巴1923 年在布林莫尔大学获文学学士学位，1924 年在哥伦比亚大学获文学硕士学位，1929 年获该校哲学博士学位。当她还在哥伦比亚大学求学时，仍不忘在耶鲁医学院注册，期间访问过维也纳，回来后于 1930 年获耶鲁医学博士学位。曾任普雷斯比特里安医院和纽约市尔特诊所的精神病医生。

　　邓巴是研究心理医学的先驱，1942 年在美国帮助建立了世界上第一个“心身医学会”，1938 年，她创建医学杂志《心身医学》，并担任总编至 1947 年。她用精神动力学派的观点来解释心身疾病，她在《心与身》这本书里说：“问题不在于疾病到底是生理因素，还是心理因素造成；问题是哪一项因素到底占多少比率”。

　　1943 年她提出习惯反应的主张，认为人们所表现的部分人格特质可能与某种特定疾病有关（疾病的人格特异性理论）。她证实了心身失调因于情绪，而且特殊的失调类型与人格特征有关。例如，胃溃疡型表面看来是雄心勃勃和坚韧不拔的，实际上却具有依赖性和女性气；高血压型表面看来是友好和沉静的，实际上无意识地进行着抗争和攻击。她还定义了事故人格，其情绪失调是发泄自我伤害的无意识愿望。　　

　　情绪和身体的变化：1935

　　心身诊断：1943

　　心与身：1947