奥运史上的许多冠军已被遗忘，但有个马拉松比赛的最后一名却成为奥运历史上最伟大的英雄之一。他就是坦桑尼亚的 阿赫瓦里，他在赛场上留下了这样的经典语言，“我的祖国把我从7000英里外送到这里，不是让我开始比赛，而是要我完成比赛”。

阿赫瓦里1938年出生于英属 坦桑尼亚的姆布卢Mbulu,他是第一位参加奥运会的坦桑尼亚选手,他参加了1968年 墨西哥奥运会男子马拉松赛. 阿赫瓦里在19公里处被挤倒又遭踏伤。他拖着被踩穿孔的膝盖和脱臼的肩膀坚持跑完了全程。 等他跑到体育场内，颁奖早已结束，人们却重新回到看台为这位“无冕之王”加油喝彩。

1968年第19届奥运会在 墨西哥城举行。10月20日的马拉松比赛因天气影响，参赛选手成绩平平。16时30分，其他参赛选手都完成了比赛。 17时30分，颁奖结束。观众开始起身离座。 18时30分，组委会通知沿途服务站开始撤离，沿途观众开始三三两两回家。但没多久，一个让人吃惊的消息传来：有个选手还在跑！ 没错，那是阿赫瓦里。黑夜中，他仍然在朝着前方挪动。他身边突然多了一位《三角洲天空画报》的记者，他不解地问：“为什么明知毫无胜算，还要拼命跑？” 阿赫瓦里显然对这个问题毫无准备。 在默默地“跑”了一会儿后，他回答：“ 我的祖国，把我从7000英里（约11265公里）外送到这里，不是让我开始比赛，而是要我完成比赛。” 19时，在警车的簇拥下，阿赫瓦里终于走进了专门为他打开灯的体育场。他成了英雄。他所得到的欢呼、掌声，远比冠军要多得多。由于过于激动，人们忘了统计他的确切成绩，（至少得4小时30分吧），那届奥运成绩册上只有他获得的名次：75人中的第57名。他之后的18位选手，都因各种原因中途退场。跑过终点后，他直接被送进了医院。

从墨西哥归来，30岁的 阿赫瓦里发现自己成了名人。他选择了继续马拉松运动。他的成绩还不错： 东非地区马拉松比赛第一、 爱丁堡国际邀请赛第五。

他还收获了爱情。一位女粉丝通过村里邻居的介绍，经常出现在他家附近。1970年，她成了这个家的女主人，后来为他生育了6个子女。

1976年，阿赫瓦里正式宣布退役，成来坦桑尼亚奥委会的一名工作人员。此外，他还扮演了其他不同的角色。

他平静的生活，在某一天起了微澜。那一天，他被告知有一个电话找他。等他徒步几公里来到 电报局时，发现电话那头，是坦桑尼亚 副总统私人助理，恩戈亚尼先生。

“约翰，我是恩戈亚尼，在遥远的中国，有人对你的奥运故事感兴趣，想拍一个MV。”

接到电话很长一段时间， 阿赫瓦里都有一种不真实的感觉。

“我是在晚上得到这个消息的。第二天早上就收拾好了行李，等着出发。”

他隐约记得， 1968年墨西哥城奥运会后，奥林匹克官方电影制作人 格林斯潘将他比赛时的画面记录在了电影里。30多年后，这部早就被人忘记的纪录片，却无意中被中国台湾歌手游鸿明看到。他根据阿赫瓦里的故事与词作者王平久一起创作了一首名为《英雄》的奥运歌曲。2007年10月13日，北京奥运会倒计时300天，游鸿明带着《英雄》来京，启动了一项名为“踏歌寻找奥林匹克英雄”的活动。

2008年1月2日，阿赫瓦里和游鸿明出现在了《英雄》MV的拍摄现场。此时的他，身着大红色的羽绒服，这是刚下飞机时，接机工作人员送给他的，因为当时他穿的是一件短袖上衣。

他话不多，但很朴实。那天在现场，循环播放的背景音乐是那首《英雄》：“失败的英雄不多，超越是不朽的选择……失败的英雄不多，终点是永恒的选择荣誉是梦的颜色。”

阿赫瓦里强调，自己从来没有意识到会成为观众心中的英雄。

“但在我心里，一直把那场没有拿到奖牌的比赛当做我的成就。”

如今的阿赫瓦里生活在一个小村庄里，离他最近的电视有5百公里，离他最近的电话有7百公里，问到他是否对生活满意，他这样回答：我对生活毫无怨言，因为我永远在奔跑！

 2016年4月5日，《文明》杂志推出"1896-2016奥运英雄榜" ，约翰·史蒂芬·阿赫瓦里入选。