生于英国威尔士的登比郡， 父亲是罗伯特·索尔兹伯里·柯顿爵士，在威斯敏斯特学校读书，1790年入伍参加23火枪团，1793年通过购买军衔成为第六骑兵卫队队长，参加过老约克公爵弗雷德里克亲王不成功的弗兰德战役，1796年带领第25龙骑兵团去印度服役，领中校衔，开进途中于1797年占领了开普敦，1799年第四次迈索尔战争期间他指挥骑兵部队，强攻迈索尔首府塞林伽巴丹，此后他继承了父亲的爵位，成为驻爱尔兰的一个团的上校，镇压了爱尔兰的一次民族起义，1805年升为少将。1806年成为纽瓦克议员，1806年到葡萄牙参加半岛战争，很快在威灵顿手下任反法联盟骑兵司令。

他的勇气和判断力为他确立了作为一个骑兵军官的声誉，战场上他被称为狮子，他最得意的是1812年7月22日的萨拉曼卡战役，凭着机动打击，在40分钟内他就完全击溃了马尔蒙的法军纵队，威灵顿在战后给他的感谢信中赞叹道：“上帝、柯顿，我从没看见这样华丽的表演，这一天是属于你的。”但第二天他就负伤。伤愈后他及时参加了1813年的比利牛斯山山口之战和第二年四月的图卢兹之战，拿破仑第一次退位的时候他是中将，男爵。他没能参加1815年的滑铁卢战役，这让他极其失望。战后率联盟骑兵直到1816年，1817-1820年任驻西印度英军司令，巴巴多斯总督，1822-1825年驻爱尔兰英军司令，1825年任驻印度英军司令，晋升上将，为解决继承权纠纷，1827年对尼泊尔战争时攻占尼泊尔境内重要要塞帕尔达布尔，这个环湖的要塞曾被认为是不可能被攻破的，为此他被升为子爵。1855年10月晋升陆军元帅。死于1865年，著有《通信集》。