乾隆三十年 乙酉（1765年， 朝鲜英祖四十一年）八 月二十三日，金祖淳出生于 朝鲜首都 汉城（今 韩国 首尔），他的父亲是金履中，官至府使。金祖淳出身的 安东金氏是朝鲜的名门望族，祖上名臣辈出。他的七世祖是 丙子胡乱时的斥和派领袖 金尚宪，在朝鲜享有很高的声誉。五世祖金寿恒和高祖金昌集先后出任 领议政，并都死于党争，后又平反并获得忠臣的美名。这三位名臣分别配享 朝鲜孝宗、 朝鲜显宗和 朝鲜英祖的 宗庙，可见金祖淳家门之煊赫。尔后虽门第稍衰，但威望仍在。乾隆五十年（1785年， 朝鲜正祖九年），金祖淳（时名洛淳）参加 科举考试，获庭试文科乙科及第，中 探花。他在当时就得到国王正祖的宠幸，正祖不仅钦点他为探花，还称赞他是“文正（ 金尚宪）肖孙”，因而御改其名的“洛”字为“祖”，赐号“枫皋”。 由此金祖淳步入朝鲜政界。

金祖淳登科后至正祖去世时历任艺文馆检阅、 奎章阁待教、奎章阁直阁、 吏曹参议、左副 承旨等职，并曾在 乾隆五十七年（1792年，正祖十六年）作为 冬至使的书状官出使 中国。当时 朝鲜王朝的官场分为支持 庄献世子（正祖生父）的“时派”和敌视庄献世子的“僻派”，金祖淳属于老论时派，但他采取比较温和的态度，主张抛弃宿怨、寻求和解。 他的主张为正祖所赞同，因而他也更加得到正祖的赏识，这点从他的官职履历可以看出， 奎章阁（直阁）是正祖设立的聚集自己亲信势力的机构，而金祖淳常年在奎章阁任职无疑反映了他深得正祖信任的事实。正祖还曾将自己的近臣南公辙、李相璜、沈象奎与金祖淳对比，称“至于此人（金祖淳），为则当曰为，不为则当曰不为，决知无自欺而欺予” ，明确表达自己最信赖金祖淳。

到 嘉庆四年（1799年，正祖二十三年），正祖更是将辅佐 王世子 李玜的重任交给金祖淳，并送给他一份厚礼—— 外戚之位。后来登基为王的 李玜（ 朝鲜纯祖）曾回忆说：“ 宁考执 予小子手而诏之曰：u2018今予以尔托于此臣（金祖淳），必不以非道导尔，尔其师之！u2019” 而在金祖淳私藏的一次秘密 召对记录《迎春玉音记》中，则对正祖托孤一事有更详细的记载。嘉庆四年（1799年，正祖二十三年）九月，正祖召见金祖淳于 昌庆宫迎春轩，令其辅佐 世子。 同年冬，正祖决定为世子拣择世子嫔，因为秀女要找父母皆无故者，而金祖淳之妻正在服丧，所以秀女名单中没有金祖淳家。正祖发现后下令将金祖淳家添加进去。 嘉庆五年（1800年，正祖二十四年）六月十四日，正祖又一次在迎春轩密召金祖淳，表达了他把国政托付给金祖淳的想法。正祖对沉浸于党争中的 士大夫感到非常失望，并认为 外戚才是值得倚靠的。他说：“试看今日所谓士大夫者，果士夫样乎？此辈反为古之 戚里之所不为者，此岂可曰用士夫乎？且古则廷臣与人主之间有戚里，故上下有间隔，国体世道，犹尊重矣。今则万人皆欲直接于上，其弊实甚于戚里有弊之时矣。予于近来益觉其然，而既行之规模不可猝变，予则不得不限予世而行之。然若后嗣王，决不可用予法（指正祖即位以来所采取的“右贤左戚”的用人方针，即重用士大夫而贬低外戚），只可用戚里，以还 国朝本色，然后国可以为国矣。” 然后，正祖又交代了他将于 甲子年（1804年）禅位，奉 惠庆宫洪氏隐居 水原华城，并将辅佐纯祖的重任完全交给金祖淳，他说：“既为上王，一着紫袍之后，复可干与于国事乎？予既付卿以幼主，则并与予去后事，而当一一善处，予复何忧乎？……惟卿，予独自见于众中而拔擢之，付以大事。” 正祖的托孤，成为日后金祖淳建立 安东金氏 势道政治的合法依据。

金祖淳之女被送去参加世子嫔拣择以后，于 嘉庆五年（1800年，正祖二十四年）二月二十六日举行初拣择、 闰四月初九日举行再拣择，金祖淳之女已获正祖内定，将毫无悬念地成为世子嫔。但还未等三拣择时，正祖却在当年六月二十八日溘然长逝，年仅11岁的王世子李玜即位，是为 朝鲜纯祖，而三拣择一事也被暂时搁置下来了。正祖去世后，金祖淳被提拔为 兵曹判书、 奎章阁提学，差 备边司提调，嘉庆六年（1801年， 朝鲜纯祖元年）又任 刑曹、 礼曹、 吏曹判书。但当时纯祖年幼，代表僻派的 大王大妃 金氏（ 贞纯王后） 垂帘听政，金祖淳无法发挥辅政的作用，地位还岌岌可危。当时金大妃以“ 辛酉邪狱”的名义，对时派展开肃清，金祖淳的亲友金健淳、金鑢等都被捕下狱，僻派原打算利用金鑢等人陷害金祖淳，但金鑢抵死不供出金祖淳，故金祖淳逃过一劫。

而后 权裕等僻派主张“三拣不为”，企图推翻正祖以金祖淳女为纯祖妃的决定，金大妃虽对此议有所干与，但并不积极，所以僻派的阴谋没能得逞，三拣择还是按原定轨道进行。嘉庆七年（1802年，纯祖二年）九月正祖国丧结束以后，开始举行三拣择，确立金祖淳之女为 朝鲜王妃，是为 纯元王后，金祖淳荣升 国舅（朝鲜的“国舅”专指国王丈人），并依例封永安 府院君、授领 敦宁府事，其地位也终于转危为安，得以巩固。

此后金祖淳联合纯祖生母 绥嫔朴氏家族——以朴宗庆为首的潘南朴氏，开始对僻派展开反击。嘉庆九年（1804年，纯祖四年）初，僻派的庇护者金大妃撤帘归政，同年五月，阻挠金祖淳之女选妃的僻派 权裕以忤逆正祖遗命为由被下狱问罪，不久后权裕暴死狱中，金大妃亦慌忙下旨开脱自己与此事的干系。 嘉庆十年（1805年，纯祖五年）正月，金大妃 贞纯王后去世，僻派失去重要支柱，同年十二月，以金达淳之狱（当时的 右议政金达淳虽为金祖淳远房亲戚，但属于僻派）为契机，僻派被全面逐出朝廷，至此金祖淳才真正掌握大权，建立起 安东金氏的 势道政治。

金祖淳当权之初，是与潘南朴氏的朴宗庆等人一起合作的，但金祖淳的权力来源是正祖的托孤，且其能力又在朴宗庆之上，所以金祖淳的声望更高。时人记述：“永安金祖淳……与朴宗庆并立不让头，互相议论，世上物议归于永安，治国凡节，大胜于朴台矣”。 嘉庆十七年（1812年，纯祖十二年）十一月， 大司宪赵得永弹劾朴宗庆 的不法行径，朴宗庆被贬为 杨州牧使，由此金祖淳大权独揽。

金祖淳掌权以后，担任了御营大将、训练大将、扈卫大将、宣惠厅提调、禁卫大将等官职，掌握兵权和财权。他虽然以外戚势道当政，但在用人方面不为已甚，采取宥和政策，对受 权裕狱事牵连的人士宽大处理，援救被 辛酉邪狱所连累的 恩彦君家人，起用对外戚势道采取批判立场的李书九，并释放了 丁若镛等流配罪人。在政绩举措上，他的建树不多，主要是在道光三年（1823年，纯祖二十三年）提出“ 庶孽许通论” ，道光四年（1824年，纯祖二十四年）又微服私访关西（ 平安道）一带，归来后主张改革还谷制和大同法的弊端，并建议起用关西的人才。

道光七年（1827年，纯祖二十七年）， 孝明世子代理听政，登用以自己妻族 丰壤赵氏为首的势力来制衡 安东金氏，金祖淳一度失势。到道光十年（1830年，纯祖三十年）孝明世子暴死以后，金祖淳恢复权力。两年后，即道光十二年（1832年）四月初三日，金祖淳去世，享年六十八岁，纯祖赐 谥号为“ 忠文”，并配享 朝鲜正祖（当时 庙号为“正宗”）之庙庭。 金祖淳死后，其子金逌根、 金左根等相继当权，延续 安东金氏的 势道政治达三十余年。

金祖淳的学术理念与朝鲜传统思想学术有很大不同。 小中华思想、尊周大义（大明义理论）和北伐论是朝鲜后期社会一直存在的理念，金祖淳的家族亦以 丙子胡乱时的反清斥和之臣 金尚宪为骄傲，金祖淳本人亦曾称颂过 丙子胡乱“ 三学士”之一的吴达济，并反对将 南明排出正统，表明他仍然传承 小中华思想。但实际上，金祖淳与过去朝鲜人“据义绝虏”、敌视清人的态度大相径庭。金祖淳的学术偏向北学，他对 清朝传来的 汉学更感兴趣，这已与宗奉传统 朱子学（ 宋学）的朝鲜正统思想学术不同。另外，他不仅不敌视清朝，还将清朝视为朝鲜的命运共同体， 他在送 嘉庆十八年（1813年，纯祖十三年）送李相璜出使清朝的文章中写道：“吾东与 中国壤土相接，而天文亦燕分之余也。故粤自前世中国有事，则吾东辄相终始，乱与乱，安与安，考之史籍，可按而知也。……夫以天下之广且大，其敝也如此，而能无事者，未之有也。彼之敝，我之忧也，无事则曷以备豫，有事则曷以应变，大夫之责，不其棘于善觇乎？” 文字中已丝毫看不出过去 朝鲜人热衷鼓吹的北伐大义，而是表现出与清朝唇齿相依的见解。金祖淳本人也在正祖时出使过清朝，他以“繁盛”来评价当时的清朝 ，并与清朝人 张道渥有交情 ，还把张道渥题写的 匾额“玉壶山房”挂在自己书房上，显示出他对清朝的态度。

在文风上，金祖淳亦受到清朝的强烈影响。当时 朝鲜正祖反对中国明末清初以来所流行的 小品与 小说，提倡古雅庄重之文字，金祖淳作为正祖宠臣，表面上也响应其号召，以“抄启文臣”（君主近侍的负责文书的官员）的身份写了碑铭、志文、谥册文、玉册文等正统文章，而实际上则沉湎于清朝传来的 小说及 小品文，他不仅效仿清朝《 虞初新志》与金鑢合编了《 虞初续志》，还创作了小说《五台剑侠传》。正祖发现了金祖淳及李相璜等人偷看中国小说以后，曾严厉斥责他们。 后来金祖淳在出使 中国前诚恳地向正祖上了自讼诗文，才得到正祖的原谅。

金祖淳遗著《 枫皋集》16卷8册（后附金祖淳抄录《迎春玉音记》等为17卷），以及他创作的 武侠小说《五台剑侠传》（收录于 林明德编《韩国汉文小说全集》卷9）。

金祖淳死后， 朝鲜王朝史臣为他盖棺定论的“卒记”是：“祖淳，忠献公昌集 玄孙，而明敬王妃（ 纯元王后）之父也。容仪秀美，器识宏达，自少已卓然自拔于流俗之外。弱冠登第，久处迩列，以公直无隐受正庙深知，特以他日辅幼之责托之。及妃膺再拣，而正庙礼陟，贞纯大妃因先王遗意擢授戎垣。时世道艰危，不为之挠，及 大婚成，上遂虚已任之。祖淳既处肺腑，内赞 密勿，外任 弥纶，殚诚竭忠，身佩安危者三十余年。惟以保护圣躬，成就君德，持守精义，扶植善类，为一副追报之道，用能 笃棐我 郅隆之治。于是朝野 翕然谓君子之茂德焉，文章之高世余事耳。然素性过于仁厚，笃好人伦，故其流也或至于泛博，又谨慎之至，事多循常，盖不以功业自居也。” 后代文人 黄玹评价说：“祖淳亦能文练事，称厚德，至其子孙，遂贪顽骄奢，实基 外戚亡国之祸”。 金泽荣指出金祖淳“用事二十年，持时论，排害异已者为多，人谓 朝鲜 外戚之用事，自祖淳始。然颇有文学，知存大体，振拔 淹滞，未尝大失 士大夫之心焉”。

韩国现代学者评价金祖淳“自幼气量与见识出众，性格正直磊落，因而受到正祖的宠爱。担负着辅导 王世子的重任，成为 国舅以后又尽力于辅弼国王、涵养君德之事，但从他每当遇到除授要职时就会辞让来看，可以知道他并非为了享受权势而努力的人物。尽管他努力避免形成时僻党派或势道之风，却仍招来了围绕他的戚族势力构成后日 安东金氏 势道政治之基的结果”。 还有学者指出金祖淳原本属于反外戚的“清论士类”，但却被 朝鲜正祖一手置于外戚的地位上，所以他不得不修正既有的政治立场，走上外戚势道之路，“但由于他对于以外戚身份的政治干预尽量表现出克制的面貌，因此获得了后代史评的善意评价”。