2000年获得国际裁判员称号，执法多场CBA比赛，备受好评。

1994年世界锦标赛和1996年亚特兰大奥运会，中国男篮杀入八强，这是中国男篮在世界级比赛中的最好战绩。随着中国男篮在世界列强中占有一席之地，中国的裁判也被国际篮联认可，印第安纳波利斯男篮世锦赛上出现中国裁判的身影，他就是来自辽宁沈阳的国际级篮球裁判杨茂功，这也是在世锦赛、奥运会两大赛事中首次出现中国籍裁判的身影。

参加过悉尼奥运会篮球比赛的执法工作，在CBA（中国男子篮球职业联赛）的执法中，更是体现了他强大的执法能力。

2018年1月15日，中国篮球协会在深圳召开第九届中国篮球协会裁判员委员会换届会议，杨茂功任第九届中国篮球协会裁判员委员会常委。

2015年3月3日，杨茂功的父亲不幸离世，为了让杨茂功安心完成吹罚WCBA总决赛的任务，家人向他隐瞒了老人下午就已经离世的消息，赛后他才得知父亲去世的消息。

2000年获得国际裁判员称号，连续多年获得CBA、WCBA金哨、银哨奖。

2014-2015赛季CBA联赛十佳裁判

执法的特点是：稳重、老练、公平、准确。说话办事干脆利索，既有号召力，又有鼓动性，他既能吹高层次的比赛，又能主动吹低层次的基层比赛，而且对待比赛严肃认真，依章执法。