佛蒙特州的联邦参议员，也曾任代表该州的联邦众议员。桑德斯是一位民主社会主义者，也是美国历史上第一名信奉社会主义的参议员，亦是近年少数成功进入联邦公职的社会主义者，但并不属任何政党，故以独立人士身份出现在选票上。但由于加入民主党党团运作，故在委员会编排方面被算作民主党一员。

生于布鲁克林区，是波兰犹太人的第二代。毕业于詹姆斯·麦迪逊中学后入芝加哥大学，1964年获理学士学位。同年搬到佛蒙特州，任内木匠和记者。

桑德斯政治的生涯始于1971年，当时他加入了反对越战的自由联合党（Liberty Union Party）。他在1972、1974年参选参议员，首次参选得票只有2%，但后来稍为上升，最高曾得票6%。又在1972、1982和1986年参选州长，但都落败。

1977年退出自由联合党，成为一位作家以及非牟利组织“美国人民历史协会”（American People’s Historical Society）的理事长。1981年，经其友人、佛蒙特大学的宗教学教授理查·舒格曼（Richard Sugarman）的建议，参选伯灵顿市长，在三人角逐的情形下，以12票之微击败六届市长、民主党的戈登·帕克特（Gordon Paquette）。

桑德斯在市长任内成功推动下城区活化计划，得到更多市民认同，因此能够击败民主、共和两党的候选人三度连任。他在1987年最后一次连任的时候甚至击败了两党共同推荐的候选人。在首届市长任期内，他的支持者成立了进步联盟，即今日佛蒙特进步党的前身。虽然从未能在市议会的13席中取得超过6席，但足以阻止市议会推翻他对议案的否决。另外在任市长期间，伯灵顿成为美国首个为社区信托建屋计划（community-trust housing）提供财政支持的城市。在他领导下的市政府也曾把当地的有线电视公司告上法庭，迫使其大幅减价并缴纳巨额庭外和解费。

桑德斯在1986年第三次竞逐州长一职，以14.5%第三名落选，但足以令寻求连任的州长、民主党的玛德莲·库宁 (Madeleine Kunin)失去绝对多数支持，而需要州议会进行选举方能当选。1988年，由于原来的众议员詹姆斯·杰福斯当选参议员，空出的议席由他与共和党的候选人、前副州长、1986年州长候选人彼得·P·史密夫（Peter Plympton Smith）争夺，最后仅以些微票数落败。他在1990年他卷土重来，局面是两年前的翻版。这一次他就以近年少见的悬殊差距—56%对40%的票数，成为1950年以来首任晋身众议院的独立人士。

桑德斯曾分别在1989年于哈佛大学与1991年在汉弥尔顿学院任教。

虽然桑德斯与民主党众议院领导层的关系并非无风无浪，但自他首次参选众议院以来民主党人都没有明显反对他。除了1994年得到民主党背书以外，历届挑战他的民主党候选人得到的财政资源都不多。

桑德斯曾连任六次，是众议院历史上任期最长的独立人士。虽然他是独立人士，但他只受过一次严峻的考验：1994年，当共和党在很多兵家必争之地取胜，从而重夺两院控制权的时候，在佛蒙特州，桑德斯在三方之争中险胜。在其他时候他都能取得至少55%的选票。最近一次众议院选举 (在2004年)，他以69%的得票战胜共和党的Greg Parke（24%）与民主党的Larry Drown（7%）。

对桑德斯就任众议员期间的表现，劳联-产联（AFL-CIO）的评分为100分，但2006年美国步枪协会 (NRA)的评分为"C-"：2005年他在表决布雷迪法案时投反对票，并支持一项得到NRA支持的、限制对枪械制造商进行司法诉讼的法案。[3]他也曾投票支持废除对已婚者征收重税的制度，以及禁止克隆人类。自1992年以来，他都支持民主党的总统候选人。他是众议院进步主义党团的共同创建者，并在这左翼派系成立的首八年任主席。

桑德斯在1991年和2002年对两份授权向伊拉克动武的决议草案上都投了反对票，他也反对2003年美国入侵伊拉克。在行动开始的时候他与几乎所有的民主党议员都支持一项无约束力的议案支持美国军队，但他发表了抨击草案党性分明的本质和小布什政府的备战措施的演讲。在2006年4月7日，他对中央情报局泄密案发表言论，指总统授权公开资料以打击伊拉克战争批评者的做法，提醒了所有国会议员是时候认真调查为什么他们会卷入战争中，国会亦不能继续当总统的橡皮图章了（"The revelation that the president authorized the release of classified information in order to discredit an Iraq war critic should tell every member of Congress that the time is now for a serious investigation of how we got into the war in Iraq, and why Congress can no longer act as a rubber stamp for the president"）。

桑德斯对全民健保持支持立场，并反对“不受节制”的自由贸易 。他认为这样既损害美国人的工作机会，又剥削外国工人。2005年6月，桑德斯提出修正案，限制政府获得私人借阅图书和购书记录的权力，获得众议院两党大多数支持，但在11月4日经两院协商后被废除，无法成为法律。他在翌日投票反对把互联网剔除出《两党选举改革法案》（Bipartisan Campaign Reform Act，又称McCain-Feingold法案）管制范围的《互联网言论自由法案》。

2006年3月，桑德斯面对佛蒙特一些地区，通过决议要求他提出弹劾小布什的时候表示，在共和党控制参众两院的现实之下弹劾是不现实的，但他反对小布什的施政—他经常攻击后者削减他所支持的社会福利的政策—则绝不隐讳。[7][8] [9] 桑德斯对阿伦·格林斯潘持批评立场。2003年6月的一次质询会议上，他对格氏“冷漠”和“视其职位的主要功能为代表以富人和大企业”表示忧虑。

共和党人攻击桑德斯，认为他是一名效率低下的极端主义份子：在其八届任期内他只支持了一项法案和十五份修正案。桑德斯回应说儿1996年以来所有众议员提出的修正案他大多数都支持。民主党全国委员会主席霍华德·迪恩（Howard Dean）亦回应指他在98%的场合中都与民主党立场一致。

桑德斯曾多次表明如果当时任参议员的杰福斯 (也是长期的朋友)退休，他将会参选。在后者宣布不寻求三度连任以后，他在2005年4月21日宣布参选。民主党全国选举委员会主席、代表纽约州的参议员查尔斯·舒默 (Chuck Schumer)为其作出关键的背书，因为这意味着其他挑战桑德斯的民主党候选人将不会获得重要的财政支持。支持其参选的还有当时是参议院少数党领袖的哈里·瑞德 (内华达州)和霍华德·迪恩。迪恩在2005年5月表示他视桑德斯是众议院投票时的盟友。参议员巴拉克·奥巴马也为其助选。桑德斯与民主党达成协议，将会参与民主党的初选，但假若胜出 (结果是轻松地做到了)，将不会接受提名。

在竞选期间的民意测验显示，桑德斯一直大幅抛离共和党的对手、商人理查·塔兰特（Richard Tarrant）。在该州历史上最昂贵的选战中， 桑德斯最终在2006年美国期中选举以2比1的差距击败对手。包括CNN在内的各大全国性媒体在结果公布以前已经宣布其获胜。

桑德斯是在杰福斯与李希之后，第三位与民主党合作的佛蒙特州参议员。其与民主党达成的协与杰福斯转为独立议员后的类似。除了事先得到参议院多数党党鞭里查·杜宾的同意，否则在所有程序事宜上都会与民主党一致，以换取委员会的席位。但事实上，从未发生过这样的情况。在政策上他可以随意投票，但他总是在民主党一方。

在第一任期内，桑德斯被分配到参议院卫生、教育、劳工和安老委员会、参议院预算委员会、参议院环保与公共工程委员会、参议院退伍事务委员会和参议院能源与自然资源委员会。

* 其兄弟拉利·桑德斯（Larry Sanders）是英国牛津郡的政客，隶属英格兰与威尔斯绿党。其侄雅各·桑德斯曾代表绿党任牛津市议员。

* 他与支持自由市场的经济学家 瓦特·布拉克（Walter Block）是多年朋友。

* 他是星期五电台节目《与伯尼共进早午餐》（Brunch with Bernie）的客席主持（与汤姆·哈特曼Thom Hartmann合作）。

* 其妻为伯灵顿学院院长Jane O’Meara，另有来自前一段婚姻的一个儿子Levi Sanders。

* 2001年在由黛比吉布森（Deborah Gibson）饰演歌手和百老汇音乐剧演员的喜剧中，桑德斯亦曾客申拉比Manny Shevitz一角。

2016年3月27日报道，在3月26日美国阿拉斯加和华盛顿州举行的民主党总统候选人党内选举中，参议员伯尼· 桑德斯（Bernie Sanders）以压倒性的优势战胜其对手，美国前“第一夫人”、前国务卿希拉里· 克林顿（Hillary Clinton）。在同日举行党内初选的夏威夷州，桑德斯预计也将拔得头筹。