早年经历
彭端智教授有着一个艰苦的、勤奋的求学经历：1931年，彭端智出生在湖南花园县的一个农民家庭，那是一座大山环抱的小县城，由于其特殊的地理位置，那里无法通火车，现在也是这样，进出都要翻越大山。青少年时期的彭端智先在花垣县读完了小学和初中，按照当地人的惯例，当时的人能读到这一步就已经是很不错的了，在当地都可以有一个好的工作了，可是彭端智却仍然要继续读下去，他想考一所高中，还想上大学。而在当时，花垣的教育业很不发达，整个花垣县没有一所高中（这种状况到2005年才改变），所以花垣的学子想要参加中考，必须徒步翻过一座名叫“矮寨”的大山，到一山之隔的吉首市去考试。这座名为“矮寨”的大山的山路非常的陡峭，要想翻过这座大山，连汽车要都要费很大的气力，当初青少年时期的彭端智翻越这座山的时候，还没有汽车，必须是徒步翻越，他是怎么翻过去的？当初他正是在考试前几天就从花垣出发了，随身只带了考试必备品和足够的干粮，在一天大清早便从家里出发，怀揣着希望上路，徒步翻越矮寨山，那个时候山路不是现在的柏油路，仅仅是简单的土路，而且山上还经常会有毒蛇、猛兽出现，夜晚在那里都能听见狼嚎，那时的治安状况也不好，随时会有土匪出现（那一带的山都经常会有土匪出没，80年代在中国曾有过一个很有名的电视连续剧，名为《乌龙山剿匪记》，讲的就是那个地方的事情）。在那么恶劣、那么危险的情况下，彭端智一点也不退缩，一个人在山路上走了一天一夜，半夜就在山上找了一个相对安全的小棚子里睡了一觉，第二天清晨接着走，直到走到吉首找了个临时落脚点，过了几天他便参加了考试，结果以优异的成绩被湖南省省立第九师范学校录取，这所学校是一所中等师范院校，当时在湖南省茶峒县。这一步迈出了，他如愿以偿的上了高中。考上高中后，他没有松懈下来，继续保持艰苦奋斗的作风，通过自己的三年的苦读，于1952年中师毕业后，以优异的成绩升入了武汉华中大学（现华中师范大学中文系）。当时的华中师范大学不像现在这个样子，那时总共就只有六栋宿舍楼和一座小教学楼，而且是位于郊区，那个地方是后来才发展起来的。当时的生活条件相当差，同学们每天的楼道值班除了白天值以外，还有人轮流通宵值班，教学环境也非常糟糕，有些科目连现成的教材都没有，更不用说多媒体教室这类了。彭端智上大学后，仍旧艰苦奋斗、努力学习、深夜挑灯看书，学习成绩一直是班级前几名，不仅学好了书本知识，而且还博览了群书，更重要的是，这些都为他的奋斗的人生增添了宝贵的财富，并为他在今后事业上的辉煌的成就打下坚实的基础。
大学毕业以后，彭端智非常荣幸地和他的爱人郑远志、他的同学晏炎武、王庆生、黄曼君、朱道明、刘兴策、黄清泉等一同留校任教，主讲外国文学史，着重研究东方文学。
历任助教、讲师、副教授、教授。曾担任过外国文学教研室主任、《外国文学研究》季刊创刊人之一暨首任副主编、中国东方文学研究会副会长、中国印度文学研究会理事、《东方丛刊》特邀编委、《文化学与人类研究译丛》顾问等。后又成为武汉市政协委员。
几十年来，他一直致力于东方文学的研究和教学工作，是为我国这门学科的建立奠定基础的开拓性学者之一。1980年受国家教育部的委托执笔撰写了我国第一部东方文学教学大纲，在国内首次提出了东方文学的学科体系，为东方文学在我国成为一门独立的学科和高校独立的课程奠定了基础，并提供了对东方文学作整体性研究的观点。1983年，在华中师范大学招收攻读东方文学硕士学位的研究生，这也是全国首次招收攻读东方文学硕士学位的研究生，为中国东方文学硕士研究生的教学开了先河。
人物生平
《亚非文学教程》
《世界短篇小说精华品赏——亚洲、大洋洲部分》（华中师范大学出版社出版）等，
主编的著作有：
《东方文学史话》（郭振乾、诸葛蔚东参编，湖北教育出版社出版）、
《东方文学鉴赏词典》（金易、郭振乾、王歭军、陈融、汪剑鸣、黎跃进参编，华中师范大学出版社出版）、
《外国文学教程》（共三卷）（与王忠祥、宋寅展共任主编，梁异华、朱宪生、戴安康、奠自佳参编，湖南教育出版社出版）、
《东方文学名著讲话》（与陶德臻、张朝柯、俞灏东合编，宁夏人民出版社出版）、
《二十世纪世界文学史》（与王忠祥、朱宪生共任主编，戴安康、宋寅展、奠自佳、梁异华、曲历川、苏晖参编，华中师范大学出版社出版）、
《东方文学简史》（主编：陶德臻，副主编：彭端智、张朝柯，北京出版社出版）等，
此外，参加编著的著作有：
《外国文学史》（朱维之主编，南开大学出版社出版）、
《外国文学》（陈应祥、傅希春、王慧才主编，高等教育出版社出版）等十余种，发表论文六十余篇。
彭端智教授的成就已被以下文献收入记载：
中共中央统战部编写的《当代中国少数民族名人录》、
《近现代中国少数民族英名录》、
《当代湘籍著作家大辞典》等。
2010年年底，彭端智教授自选集《东方文学散论》由华中师范大学出版社出版。
2010年11月20日约13时20分，彭端智因肝癌医治无效，于湖北省人民医院病逝，享年79岁。
