尼科斯·卡赞扎基斯于1883年2月18日出生在克里特岛，卒于1957年10月26日。他是二十世纪希腊最重要和最富争议的作家，其最为世人熟知的作品包括 《希腊人左巴的生活和时代》（The Life and Times of Alexis Zorbas）和《最后的诱惑》（The Last Temptation）。

生于克里特岛的伊拉克利翁，父亲米哈里斯·卡赞扎基斯是个农产品和葡萄酒商人。当时的伊拉克利翁仍处于奥斯曼帝国统治之下，1889年，克里特岛希望摆脱奥斯曼帝国统治的起义失败，卡赞扎基斯家到希腊本土避难半年。1897-1898年克里特岛再次发生起义，卡赞扎基斯被家人送到纳克索斯岛，进入一家法国天主教僧侣开设的学校就读，学会了法语，了解了天主教教义。1902年他进入雅典大学攻读法律，1906年毕业。1907年他的《破晓》一剧上演，引起了强烈反响。同年10月在文坛崭露头角的卡赞扎基斯前往巴黎进修。

1908年卡赞扎基斯修了哲学家亨利·柏格森的课程，受到他的生命哲学和弗里德里希·尼采哲学的影响。1909年完成了关于尼采的毕业论文。回国后，他参加了教育协会的组织工作，努力推广现代希腊语，同时将西欧哲学著作比如柏格森的《笑》翻译成希腊语。1911年结婚。1912年第一次巴尔干战争爆发，他自愿入伍，被安排驻守总理埃莱夫塞里奥斯·韦尼泽洛斯的官邸。1914年他结识了诗人安格鲁斯·西凯里阿诺斯，两人结伴到阿索斯山寻访修道院，经历了四十天的修行生活，后又一起周游希腊朝圣，期间阅读了但丁的《神曲》、佛学著作、和列夫·托尔斯泰的著作。

在俄国内战中，希腊政府支持白军，苏联政府于1919年宣布驱逐高加索地区的十五万希腊人，希腊总理韦尼泽洛斯任命卡赞扎基斯为福利部负责人，安排这十五万难民归国。8月卡赞扎基斯参加了巴黎和会，会后到马其顿地区视察了难民安置工作。1920年他辞去政府职务，在欧洲漫游。1922年卡赞扎基斯在柏林遇到了一个共产党人小组，还写了一部共产主义理论著作《苦行》。1924年从德国回来之后，卡赞扎基斯开始写作他的长篇史诗《奥德赛》。1925年他因共产主义活动被捕，后到苏联和欧洲各地当记者，撰写了多篇游记类文章和政治人物访谈。他曾访问过墨索里尼，也曾撰文介绍约瑟夫·斯大林。

1930年代他将很多经典名著比如《神曲》和《浮士德》翻译成希腊语。1935年卡赞扎基斯曾到日本和中国访问，著有《中日纪行》。曾到西班牙内战战场采访，访问过弗朗哥和乌布穆诺。在第二次世界大战和希腊本土被敌人占领期间，卡赞扎基斯留在希腊埃伊纳岛，一方面翻译《伊利亚特》，一方面计划再写一部长诗，并写了不少剧本，反映了他自己的内心世界。故事都是描写一个孤独的人，自以为了解人生的奥秘。他明知斗争是徒然的，但还必须斗争到底。

1945年他成为一个代表非共产党的各种左翼力量的小党领导人，进入希腊政府担任不管部长。第二年很多小政党合并，卡赞扎基斯辞去部长职位。1946年卡赞扎基斯完成了他最受欢迎的小说《希腊人卓尔巴》。1947年卡赞扎基斯进入联合国教科文组织任职，从事组织翻译经典著作，促进东西文化交流。第二年他又辞去了职务，客居法国，专注创作以克里特岛为背景的小说，此后进入了小说创作高峰。1953年他完成了《基督的最后诱惑》和《自由或死亡》，前者将耶稣描写为一个普通的有着各种诱惑和烦恼的人，引起了极大的争议。后者则充分表现了克里特岛的风俗和当地居民的精神，受到文学界很高评价。他的作品不断被译为各种文字，使他声名鹊起。

1956年，卡赞扎基斯获得了列宁和平奖金。1957年末，虽然身患重病，他仍接受了中国人民保卫世界和平委员会的邀请，前往中国访问，对中国的新面貌感到震惊，他十分欣赏梅兰芳的表演，曾和周恩来会谈讨论了塞浦路斯问题，并和郭沫若、茅盾等作家交流。由于他即将前往日本，他在广州接种了天花和霍乱疫苗。回到欧洲后注射疫苗的胳膊开始肿胀，治疗后境况好转。他希望以在中国的经历写一部《二十年后》，却因亚洲感冒在弗赖堡去世。由于希腊正教会禁止他葬入公墓，他被葬于出生地伊拉克利翁，墓志铭是 “我一无所求，我一无所惧，我是自由的。

在希腊当代作家中，卡赞扎基斯是作品得到最多次翻译的宠儿，他的许多作品不仅拥有各种语言的版本在国际上发行，而且还被搬上舞台和电影。其中根据其小说《左巴》改编的电影《希腊人左巴》赢得了1964年的三项奥斯卡金像奖：最佳女配角（莱拉·科卓瓦）、最佳美术指导和最佳摄影。卡赞扎基斯的作品一直是希腊和国外作曲家重要的灵感源泉；而他受到如此热烈追捧的主要原因在于他作品的主题，即：土耳其占领下的克里特岛屿、宗教与伪善、人生的欢愉和对人生意义的追寻等。除了独立创作，卡赞扎基斯还翻译了许多外国文学家的重要作品。他喜欢周游世界，曾到过巴勒斯坦、日本和中国等很多遥远迷人的国度，卡赞扎基斯在其旅行札记中对这些旅途经历做了生动有趣的记述。

伴随着中国希腊文化年的顺利进行，为纪念20世纪希腊最伟大的作家、诗人和哲学家尼科斯·卡赞扎基斯逝世50周年的展览，在希腊中心正式向中国公众开放了。这是继“现代希腊艺术的经典回忆”大型艺术展和“雅尼·普斯拉克斯眼中之希腊”摄影展之后，该文化年活动中的又一重要展览。此次推出的“尼科斯·卡赞扎基斯生平展”向中国公众展示了希腊近现代文学中的宗教信仰与思想变迁。

在展览会现场，公众除了能够看到记载尼科斯·卡赞扎基斯生活和工作的文章、照片、视听资料，以及这位伟大作家的私人物品和著作的各种语言译本，同时还能看到著名教授、学者与翻译的讲话和演讲。