杜德生于康乃狄克州的威廉曼提克（Willimantic）市的一个爱尔兰裔家庭，父亲是曾担任参议员的托马斯·约瑟夫·杜德，母亲是格雷斯·墨菲·杜德。杜德就读了乔治城预备学校（Georgetown Preparatory School），一所位于马里兰州的耶稣会男子中学。杜德在1966年从普维敦斯学院（Providence College）取得了英语文学的学士学位，接着杜德参与了美国派驻多米尼加的和平队（Peace Corps），在一个乡村的小村庄服务直到1968年。在离开了和平队后，杜德加入了美国陆军的预备役，并待在军中直到1975年。在1970年7月，他与苏珊·玛尼结婚，但两人在1982年的10月就离婚了。在1972年，杜德在1972年从路易维尔大学（University of Louisville）取得了法学博士学位，在校园里他还成为了法学院学生会的副主席。隔年他通过康乃迪克州律师公会考试，并开始执业律师生涯。他在1999年6月与杰琪·玛莉·克蕾格结婚。克蕾格在美国进出口银行（Export-Import Bank）担任位阶极高的职位，夫妻育有两名女儿—格蕾丝和克莉斯蒂娜。

杜德也是美国女演员和歌手Christy Carlson Romano的教父。杜德的哥哥托马斯·杜德则是从乔治城大学荣誉退休的教授，他还在比尔·克林顿总统任期内担任过美国驻乌拉圭和哥斯达黎加大使。杜德每逢国会休会期间都住在康乃迪克州的东哈丹姆（East Haddam）镇，他会讲流利的西班牙语，并且信奉天主教。

在1974年，杜德被选为康乃狄克州第二选区的众议员。他连任了两次任期，从1975年1月4日一直担任至1981年1月3日。

杜德在1980年的国会选举中被选为美国参议员，并且在1986年、1992年、1998年、和2004年选举中都顺利当选连任。他是第一个连任了长达五届任期的康乃迪克州参议员。在1995年至1997年间他担任了民主党全国委员会的主席，在担任党主席期间他也兼任了民主党的发言人。

在2006年曾有声浪揣测杜德会参选康乃狄克州的州长，但最后杜德并没有参选。杜德在2004年曾一度考虑要参选总统，不过最后放弃了这个打算。在109届国会里他曾被认为是可能替代Tom Daschle担任参议院少数派领袖的人选，不过被杜德所婉拒了，这个职位最后由哈里·瑞德所担任。

杜德被视为是参议院里的中间偏左派，关注拉丁美裔族群和侵权法改革（tort reform）。他的投票纪录显示他对尼加拉瓜的桑地诺民族解放阵线等团体的支持，这使他与共和党政府经常产生冲突。他也经常批评美国对古巴的贸易禁运和限制。他支持较为宽松的移民法案。在2005年1月，他与委内瑞拉总统乌戈·查韦斯相会，以图改善两国之间的紧张关系。杜德强调美国必须与委内瑞拉保持紧密连结，无论是在经济上还是在反恐战争或打击毒品贸易上。在一次场合中杜德还赞美查韦斯的政权：“借由赢得全国性的公民投票（在2004年8月15日），查韦斯证明了他是委内瑞拉民主选出的合法总统……我们知道美国和委内瑞拉两国之间关系出现了一些问题，但今天是新年的开始，在这里我们期待两国会出现一段新的关系。”他还说“谈论过去的往事并没有意义，我希望我们两国能克服这一难题。”

在枪械管制的议题立场上，杜德曾被全国步枪协会（NRA）所谴责。他是16名投票投票反对了维特修正案（禁止联邦政府在灾难时没收合法私人枪械的修正案）的参议员之一。

在2006年杜德由于支持了同州的参议员乔·李伯曼竞选连任而被民主党内的一些人谴责，因为最初杜德保证将会支持任何透过民主党初选而获胜的候选人。由于Ned Lamont赢得了民主党初选，据说杜德最初曾试图说服李伯曼放弃竞选。不过，李伯曼最后没有接受他的劝告，脱党以无党籍身分竞选，最后仍赢得了11月的正式选举。

在2006年4月，杜德告诉美联社他正在考虑要投入2008年美国总统选举，他说：“这只是一个念头罢了，可能会增加，也可能会消失吧。”在2006年5月22日，他告诉Hartford Courant日报的记者说他已经与主要资金赞助人讨论过，包括国会议员Rosa DeLauro，并且他将会为2008年的总统选举组成一支试探委员会。在2006年6月他首度举行了总统选举的募款会，让许多政治评论家跌破眼镜的是，他在一个晚上内便募集了超过一百万元的资金。杜德也打算在2006年6月参与佛罗里达州的民主党大会，以聚集角逐总统选举的支持。

在2006年12月22日杜德雇用了曾担任约翰·凯利竞选顾问的Jim Jordan，以协助他决定是否要参选2008年总统选举。虽然Jordan在2003年11月便因为辅佐凯利不力而被解职，他仍是2008年总统选举里的热门顾问人选。

在2007年1月11日，杜德在“Imus in the Morning”电台节目上正式宣布他将角逐2008年的总统选举。杜德已经致函向联邦选举委员会（FEC）保证他不会谋求2010年的参议员连任。不过这在实际上并没有太大意义，因为事后杜德仍可以收回这个承诺。杜德正试图将未来竞选参议院连任的募款资金合法转移至总统选战的资金。

新罕布夏州的民主党部负责人宣称杜德曾经告诉她说他将不会“组成试探委员会，我会直接跳入选战中。”

2008年1月，在艾奥瓦初选失利后退出。