衣锡群年轻的时候一心想成为一位诗人；然而，在中国政治动荡的1970年代，这个梦想并没有能够实现。24岁时，他被分配到“北京塑料制品厂”做技术员；四、五年后，升任车间主任。改革开放后，为了扩充自己的知识，衣锡群考入清华大学的企业干部研究班，学习西方经济学。毕业后，他回到“北京塑料制品厂”；在30岁时，就被提拔为这家国有企业的负责人。

此后，衣锡群一直在北京市的国有企业、政府机关任职。历任北京市二轻工业总公司副经理，市经济体制改革办公室副主任，北京市西城区区长，市长助理、兼对外经济贸易委员会主任、北京市经济技术开发区管委会主任等职。1999年，衣锡群被任命为频临危机边缘的北控公司的负责人。正是这样的安排，使得他的仕途就此结束。当年他的手下，如今，有十多位都已经是省部级的高官了。

在香港证券交易所上市的第一只冠以“北京”概念的红筹股——北京控股有限公司到1999年时，其盈利水平逐年下降；而母公司京泰集团，更是背负数十亿港元的债务，而账面上只有100万美元，面临破产的威胁。此时，衣锡群临危受命，被北京市政府决策层任命为京泰集团副董事长、北控董事局副主席。

衣锡群决定，借鉴当年王岐山在处理广东粤海、广信危机时的经验，通过一系列回购、配售等融资活动，九个月内就套现达22.52亿港元。

2003年，王岐山出任北京市市长。衣锡群看中了“北京燃气”的发展潜力，于是向新市长建议对两家企业进行联合重组。

2005年1月8日，由京泰实业和北京市燃气集团联合重组而成的北京控股集团，以近370亿人民币的资产总额，称为北京市最大的国有企业之一；同时衣锡群被任命为北京控股集团的董事长。

2009年衣锡群作为北京股权投资基金协会第一届轮值主席、博威资本主席，参加在京举行的全球PE北京论坛。

2014年4月18日，衣锡群在由搜狐财经主办的主题为“互联网金融产业发展机遇”的高峰论坛上演讲。

2015年5月22日衣锡群减持先健科技2300万股 套现4399万港币。

北京市政协委员

京泰实业(集团)有限公司总经理、董事长

北京控股有限公司董事、董事长、董事局主席（2009年底卸任）

北京控股集团有限公司董事长

兼任招商银行独立董事

SOHO（中国）有限公司独立董事

中国产业发展促进会副会长

京城企业协会会长

历任北京市第二轻工业总公司副经理

北京市经济体制改革办公室副主任

北京市西城区区长

北京市市长助理、兼对外经济贸易委员会主任

北京经济技术开发区管理委员会主任

中国股权投资基金协会副会长。

招商银行独立董事。

衣锡群其人，内心强大、意志坚硬。衣锡群在政界平步青云，胯下仕途，他奋力扭转北控败局，几经转折他却对诗歌依旧执着。