1822年中武举，1826年会试中式，1829年殿试，赐一甲第二名进士及第，授二等侍卫。

1836年任广西桂林营游击，次年擢广西抚际中军参将。

1841年，秦调赴广东防剿英军，囚身先士卒，亲燃万斤巨炮，击沉敌舰，赏戴花翎。

1842年提升四川维州协副将，后迁贵州镇远总兵。创立营田，接济兵食，严惩贪污，不妄杀人。苗民奉祠建碑，以感其德。

1850年，镇压义军李发源部“有功”，赏悫勇巴图鲁称号。

1851年，率黔、滇之兵镇压贵平、宣武、永安等处太平军，大败，手被击伤。

1852年3月擒获太平军将领洪大全送北京。都统乌兰泰死后，秦代统其军，“进剿”桂林、道州、郴州及湖北洪山之太平军。

1853年充向荣先锋，继续追击太平军，由九江，安徽直抵金陵城下。

1854年擢福建陆军提督，进驻舒城，击破金陵、安徽，湖北三路增援南塘连镇之太平军。

1856年赏骑都尉世职。由庐江进驻桐城，镇压潜山、太湖，无为、巢县、安庆各路太平军。

1857年l0月，脑后患恶毒，卒于溧水军中。清廷谥号“恭武”。

秦氏有一部分族人在阳新县龙港钟山岭，由于山高地险，有些子孙长大后就搬迁到山外定居了，留在钟山的人家很少，秦氏在山场守业和田地开发上往往受到人势强盛的邻村的欺侮。　一日，秦村人在祭祖时发现邻山的竹子有几根新笋长在秦家的山坡上，就用柴刀砍了。邻山山主知道此事后，纠集了一群人，找到秦家族长家里威协说，“下次你们再砍我们的竹笋，我们就去挖你们的祖坟。我们的竹子长到哪里，我们就管业到哪！”　　那时秦定三只有十几岁，但力气很大，他得知此事后便答应为族人出头。第二天，就在秦家人马刚到祖坟山时，邻山山主人马也气势汹汹地跟了上去：“看谁敢砍我们的竹子！”秦定三走到那个大吼的汉子面前，“不敢砍你们的竹子是吗？我扯可以吗？我扯到哪，我们秦家就管业到哪。”只见他稍一弯腰就是一棵新竹子被连根拔起，他也不抬头，好像是在扯地里的杂草一般，一口气便拔起十几根竹子。大家吓得都不敢做声，动弹不得。后来商定，以后只要长到秦家山里的竹子就是秦家的。　　秦定三扯竹报仇的事情不几日便传开了，“秦家真是藏龙卧虎呀，这孩子日后肯定大贵。”一些曾经欺负过钟山秦家的人纷纷自动上门赔礼道歉。

和秦定三一起殿试的有个山东姓张的进士，对秦定三很不服气，于是启奏皇上说想与他切磋，并敬请皇上御驾。　　比武开始了，在最后“玩石头”时，张进士走向足有四五百斤的石狮子，一运气就把石狮子举在头顶上，沿校场转圈。就在张进士快返回原点时，他却将石狮子重重的向秦定三砸去，说时迟那时快，秦定三伸出双手接住了石狮子，并大吼一声“好功夫”，随即轻轻地将石狮子放在原地上。　　皇帝见状大惊，厉声问道：“张进士，这是那一招？”张进士慌忙跪下：“启禀皇上，这叫狮子抛绣球。”　　轮到秦定三出场了，他也双手抱起石狮子举起，在快要转完第三圈经过张进士身旁时，没有再停下来，而是直接走到石狮子的原位，轻轻放下。　　“秦榜眼，你怎么不把绣球也抛给你的同窗呢？”皇帝好奇地问道。　　“启禀皇上，张进士也乃国家一栋梁之才，臣只怕略有闪失会砸伤张进士，从而使国家丧失一个将帅之才。”听到秦定三的回答，皇上非常高兴。“秦榜眼，那你这一招又叫什么呢？”“启禀皇上，这一招，叫班师回朝。”

秦定三不仅武艺超凡，还十分机智。传说秦定三在殿试第二场舞大刀时，也许是紧张或者过于用劲，竟然不慎将120斤大刀失手了。说时迟那时快，秦定三在这危急时刻十分沉着，巧妙地用脚勾了起来，并顺利地过渡到其它常规招式，一气呵成完成舞刀。

秦定三中了武榜眼，不仅对秦氏家族来说是头等大事，对于兴国州来说也是一件大喜事。这是有史以来兴国州第一个武榜眼。他的成功不仅是秦氏家族的骄傲和自豪，也是整个阳新的一座历史丰碑。朝廷为此特拨专款在兴国州城里为秦定三建造榜眼府。

榜眼府一进九重，宽度200多米，深度100余米。雕栋画粱，金碧辉煌。文官路过要下轿，武官要下马。只可惜榜眼府早已不复存在，据老人们介绍，现在的阳新城关步行街就是原来的榜眼府基地。