在抗日战争时期，廖林生曾先后担任中共荣昌县特支书记、县委书记，中共石柱县委书记兼忠县、丰都、石柱、长寿、涪陵五县工委委员。1941年秋，中国川东特委派廖林生到川南地区清理组织，成立了中共叙永、古蔺、古宋特区委，廖林生任书记。1942年任泸县中心县委书记，次年因联络员被捕，使廖林生与川东特委中断了联系，但他仍继续在川南独立战斗了3年，曾多次到江安活动，清理恢复党组织。1945年底，廖林生与中共南方局接上关系后，任中共川南地方工作委员会书记。

1906年8月21日，廖林生出生于荣昌县城敖家巷一个地主家庭。1926年，在川陕边防军刘存厚部担任录事。次年，经钟定厚介绍去军官讲习所受训，毕业后担任排长，后又调军官教育团受训一年，派作参谋及地形学教官。

1929年底，共产党人王维舟、颜德基由开江县派人联络钟定厚兵变，被人告密，钟被捕遭枪杀，廖林生被通缉潜逃回荣昌，在共产党员李散之的影响下，组织各行业工会，领导理发工会罢工，反对封建势力。

1934年至1936年间，廖林生因参加进步活动被抓捕入狱。1936年11月出狱。西安事变后， 廖林生通过共产党员方曙霞、进步青年胡禹九等人，约集朱剑涛、朱理君、贺际先、董竞成、余辛涛、罗定祥、汤德明等人组织时事座谈会。

1938年春末，廖林生从陕北安吴堡学习回到荣昌，成立了荣昌县中华民族解放先锋队县队部。

1938年7月，廖林生经韩天石、喻素璋（女）二人介绍，加入中国共产党。

1939年春，成立中共荣昌县特支委员会，廖林生任书记，由川东特委领导。1939年夏，川东特委决定成立中共荣昌县委，由廖林生任书记。是年秋，大足县邮亭铺支部和永川县特支也划归荣昌县委领导。

1940年2月，廖林生被派到川东的石柱县任县委书记。同年夏，兼忠县、丰都、石柱、涪陵、长寿五县工委委员。

1941年春，国民党掀起第二次反共高潮，川东特委调廖林生到川南清理被敌特破坏的泸县中心县委及其下属组织。

从1941年秋到1945年8月日本投降，廖林生领导川南、黔北几个县的地下斗争，艰苦奋战，活动范围除叙永、古蔺、纳溪、泸县、合江外，还有江安、宜宾及黔北的赤水、习水、金沙、大定、毕节等地。另外，还先后联系川东彭水和川西金堂两个特支。

1945年9月，经南方局决定，将川南部分组织与泸州的党组织并在一起，组成中共川南地方工作委员会，由廖林生任书记。

1947年6月，川南工委归川东临委领导。廖林生在川黔准备武装斗争失败，撤至荣昌，后发生大逮捕事件，川东临委负责人肖泽宽撤到铜梁，召集廖林生、周平聚会。这次铜梁会议，对组织区域和领导成员进行了一次大调整。荣昌、永川、江津等县的组织并入川南工委领导。

廖林生于1949年4月初由重庆乘飞机赴港。后转至山东老解放区，随中国人民解放军南下，到了汉口。9月，廖林生由武汉去南京，参加中国人民解放军第二野战军西南服务团，向大西南进军。廖林生担任川南支队六大队（泸州大队）政委。进入泸州市后，廖林生先任泸州军管会民政接管处处长，直接参加了泸州市的军事接管工作，与泸州市地下党会师后，组建新生红色政权，被任命为泸州专区副专员兼专区税务局局长。

1951年3月至1952年9月调中共川南区委统战部任秘书长。后调铁道部西南设计分局任副局长，后改为第二勘测设计院任副院长。

1958年7月被划为右派分子，受到开除党籍、撤消党委委员职务、行政撤职处分。

1961年9月，廖林生被摘去“右派”帽子，没有平反。1978年强迫办了退休手续。

1979年3月，中共四川省委认定廖林生的“右派”帽子是被错划的，给予恢复政治名誉，恢复党籍，恢复原工资待遇。同年11月，中共铁道部第二勘测设计院委员会作出决定：廖林生的政治历史，维持1956年四川省委组织部审干结论，予以平反，恢复名誉。在这之前，铁道部党组与中共四川省委研究，任命为第二勘测设计院顾问。

1989年2月9日，廖林生因病医治无效，在成都逝世，享年83岁。

廖林生同志在离休后，担任中共四川省党史工委顾问，积极回忆川南地下斗争史，撰写了《我们战斗在川南》、《解放前我在叙永工作概述》、《太平川脱险记》、《我们在赤水河开展武装斗争》、《川黔边武装斗争》等文章，同时帮助了不少他曾经领导过的川黔边地下党同志澄清事实，落实政策，为川黔边地下党老同志及其后代所敬仰。