1938年到延安，入陕北公学分校学习，毕业后留校演戏并写作。曾将高尔基的小说《母亲》改编为话剧上演。1939年调晋察冀边区，创作宣传抗日的歌词、宣传剧。1942年加入中国共产党，年底任冀中军区火线剧社文学组组长。1943年到阜平县深入生活，任县抗联宣传部副部长，领导高街村剧团演《穷人乐》。历任晋察冀联大文工团干事，冀西阜平抗联会宣传部副部长，抗日战争胜利后任晋察冀军区抗敌剧社副社长、华北军区文工团副团长，华北军区政治部文化部文艺科长。建国初期在华北军区政治部文化部做领导工作。1954年冬调任《文艺报》副主编，同时写作文学评论。1961年发表的《创作个性与艺术特色》反对简单化批评，维护作家的创作个性，引起较大反响。1952年加入中国作家协会。中国作家协会第二届理事、党组成员。长期从事文学组织、文学编辑工作，并多年从事文艺理论批评工作。著有评论集《部队文艺新的里程》、《鼓噪集》、《侯金镜文艺评论选集》等。散文《漫游小五台》选入《中国新文学大系》等丛书。“文革”中被送往湖北咸宁干校，强制参加重体力劳动，猝发脑溢血逝世。

部队文艺新的里程（评论集）1952，中华；

鼓噪集（评论集）1958，新文艺；

侯金镜文艺评论集1979，人文。