孟氏， 洺州（治所在今河北永年）人，出身于官宦世家，是曾任宋朝 眉州（今四川眉山）防御使、马军 都虞候、赠太尉 孟元的孙女。

宋哲宗 赵煦幼年即位，后来逐渐长大，他的祖母太皇太后高氏（ 宣仁圣烈皇后）替他选了官宦世家之女百余人入宫，孟氏是其中之一，当年孟氏才十六岁。太皇太后高氏和宋哲宗嫡母皇太后向氏（ 钦圣宪肃皇后）都很喜爱她，教给她宫中礼仪。

元祐七年（1092年），太皇太后高氏谕令 宰相说：“孟氏能执行妇礼，应当正位立为皇后。”又命学士拟旨。 宋哲宗亲自到 文德殿册封她为皇后。太皇太后高氏对宋哲宗说：“得到贤惠的内助，不是件小事。”进封孟氏的父亲閤门祗候孟在为崇仪使、荣州刺史，孟氏的母亲王氏为华原郡君。

但好景不常，哲宗宠爱的是 婕妤刘氏。 绍圣三年（ 1096年），孟氏所生之女 福庆公主重病，药石罔效，孟氏之姐持 道家治病符水入宫医治。由于符水之事向为宫中禁忌，孟氏大惊失色，命将符水藏之，等到哲宗到时，再一一说明原委，本来哲宗也认为是人之常情，并不怪罪。不料于公主病逝后，孟氏养母燕夫人等人为孟氏及公主祈福，此事正落人口实。得到哲宗专宠的刘 婕妤趁此机会，将前后两件事情联系起来在哲宗面前搬弄是非，说孟皇后这是在诅咒皇帝。哲宗听说后也开始怀疑起来，命梁从政、苏珪调查此案。在 宰相 章惇和刘 婕妤的授意下，他们逮捕了皇后左右侍女及 宦官数十人，并将这些人刑求逼供，史载“搒掠备至，肢体毁折，至有断舌者”。太监、宫女们不愿诬蔑孟皇后，个个被打得 体无完肤，割舌断肢者不在少数。最后，梁从政等人不得不伪造供词，才让哲宗相信孟皇后 图谋不轨。其后位于是被废，将她安置在被废 妃嫔出家所居的瑶华宫，号“ 华阳教主”、“玉清妙静仙师”，法名“冲真”。

由于当时北宋 新旧党争正烈，孟氏是支持旧党的高太皇太后与向太后所立，高太皇太后去世后不久，哲宗亲政，欲极力摆脱这位祖母的阴影，改而支持新党，提拔新党的 章惇做 宰相，章惇也支持哲宗宠爱的刘 婕妤，有废孟氏后位之图，遂酿成了这件冤狱。

元符三年（ 1100年），哲宗病逝，端王 赵佶继位，是为徽宗。旧党在向 太后的支持下重新抬头，孟氏时来运转，遂被复位，因其封后于 元祐年间，故被称为元祐皇后。

不料，次年（ 1101年）向 太后病逝，其后于 崇宁元年（ 1102年）又发生元祐党人事件，徽宗重新任用新党 蔡京等人，贬摘旧党（元祐党人），孟氏再受牵连，二度被废，重回瑶华宫，加赐“希微元通知和妙静仙师”之号，就这样过了20多年。

钦宗 靖康初年，孟氏先因瑶华宫失火，移居延甯宫，后延甯宫又失火，出宫居住相国寺前之私宅。

靖康二年（ 1127年）， 金人攻陷 汴京（今中国 河南省 开封市），徽、钦二帝被掳，史称“ 靖康之祸”。当时六宫有位号者都随徽、钦二帝北迁，只有孟氏因被废而幸运地留下。由于宋皇室唯一的漏网之鱼－康王 赵构远在济州（今中国 山东省 巨野县），于是被金人立为 楚帝的 张邦昌接受 吕好问建议，迎接孟氏入居延福宫，上 尊号为“宋太后”，接受百官朝拜，但有人以这是张邦昌依 宋太祖 赵匡胤篡 后周以后，尊后周的符太后为周太后，并迎入西宫居住的往例，认为张邦昌仍有代宋自立的野心。后来大臣 胡舜陟、 马伸又上书，政事应取得太后之命令才能决定，张邦昌不得已，乃恢复孟氏 元祐皇后的 尊号，并请其垂帘听政。

稍后， 赵构于南京应天府（今中国 河南省 商丘市）即帝位，是为高宗， 元祐皇后撤帘不再听政，并被尊为元祐太后。不久，因“ 元”字犯其祖父 孟元的名讳，再改为 隆祐 太后。

由于 汴京已不可守，孟氏遂随高宗南渡至 杭州。 建炎三年（1129年）， 苗傅、 刘正彦兵变，高宗 赵构迫退位，由年仅3岁的皇太子 赵旉继位，赵旉就是宋简宗、正安帝。因乱军所逼，孟氏再度垂帘听政。孟氏曲加慰抚苗傅等人，并召 韩世忠之妻 梁红玉，勉令韩世忠速来勤王。后来，乱事平定，再度撤帘。

当初 汴京城破，宋皇室几乎全数被俘北迁，孟氏与高宗是极少数幸免者，在绍兴十二年（1142年），高宗生母韦太后自金国放归以前，孟氏一直是当时宋室母仪之代表。高宗南渡不久，金人复南侵，于是高宗乘船入海，孟氏则是向 江西逃亡，金人一再追击，孟氏随行兵众溃散，甚至到了要以农人抬 轿的窘境。高宗知道孟氏处境后即谓“朕初不识太后，自迎至南京（ 应天府），爱朕不啻己出。今在数千里外，兵马惊扰，当亟奉迎，以惬朕朝夕慕念之意。”因此派人迎至高宗行宫所在。

孟氏性情恭谨，没有什么不好的事见闻于朝廷。又喜欢饮酒，高宗认为越酒不好喝，命人另外再买甜酒，孟氏就差人去付帐，不曾强取而不付酒钱。在宫中曾觉头晕目眩，有宫人自称会用符水治病，孟氏想起了年轻时的遭遇，马上命令将这个宫人赶出宫外。

绍兴元年（1131年），孟氏去世，谥号昭慈献烈皇后，葬于会稽县上皇村。绍兴三年（1133年），改谥号为 昭慈圣献皇后。

《宋史·卷二百四十三·列传第二》

《续资治通鉴长编·卷四百七十二》

祖父： 孟元，官至防御使、马军 都虞候，追赠太尉。

父亲：孟在，官至閤门祗候、崇仪使、荣州刺史。

母亲：王氏，封华原郡君。