京剧艺术大师袁世海1963年在《光明日报》〈漫话越调收姜维〉一文中记载道：“河南越调在三十年前，才有女演员登台演戏，最早成名的是张秀卿和杨桂芝（已故）。她们是姑嫂关系，艺名大宝贝、二宝贝。拿手好戏有《收姜维》、《哭四门》、《抱琵琶》等”。这“二宝贝”就是张秀兰的养母，于是，张秀兰也就成了一代越调宗师张秀卿的门内弟子。

原来,灾荒之年,张秀兰六岁随其父母逃荒途中，被卖到戏班，由张氏班主和著名越调演员杨桂芝（艺名“二宝贝”）夫妻收为义女，并随了大姑张秀卿的姓氏排序，起名秀兰。跟随戏班,辗转河南.在旧社会，她受尽了颠沛流离之苦,饱尝了人间冷暖之虞。她专攻武生行当，从小就认定“戏比天大，戏比命大”的信念，刻苦学戏，为越调张派正宗传人。练功中，一条腿被伤，但是谁能想象，她硬是拖着那条残腿，走出自己的艺术人生……．她六岁挂牌登台，号称“六岁红”，跟着当时的越调泰斗、号称“盖河南”的张秀卿一道，成了戏班的顶梁柱。四八年解放后，该戏班被收编为淮阳专区民友剧团（省越调剧团前身），申凤梅大师六十年代调入该团后，张秀兰与其同台配戏数十载，亲如姊妹。六三年中央新闻电影制片厂拍的专题片中，始终与申凤梅在一起的就是张秀兰。六三年前后, 应邀随团六次进京赴中南海演出，她塑造的周瑜、赵云、李天保等一系列文武小生形象在京城引起很大反响，京剧名家袁世海先生特为她在《北京晚报》撰文推介，称之为“不可多得的戏剧界女武生”。

1964年4月9日，敬爱的周恩来总理饶有兴趣地观看了《过街楼》和《收姜维》。张秀兰当时在两个戏中分别饰演文生张才和武生老赵云，她精湛的技艺，给周总理留下很深的印象，当帷幕刚刚落下，周恩来、董必武、彭真、李先念、谭震林、杨尚昆等中央领导走上舞台与演员一一握手，周总理专门走到张秀兰身边，亲切问道：“你有多少艺龄了”？她一激动脱口而出：“二、三十年了”。其实当时她才二十多岁。总理惊讶地说：“你今年多大年龄？”申凤梅在傍边替她答道：她演戏有十多年啦。周总理满意的点点头，接着赞扬道：“ 好啊！同志们，希望大家多排好戏，为无产阶级政治服务，为广大的工农兵服务。祝大家演出成功! ” 总理在和大家合影时专门把母亲拉在身边合影留念。欲走时，再次和张秀兰及其他演职员握手道别，面对中央领导的关怀，她激动得热泪盈眶。2002年京剧艺术大师袁世海逝世前到河南电视台“梨园春”栏目最后做客时，还向参加演出的越调剧团的演员们频频询问张秀兰的情况。

而后，十年浩劫中她下放烟厂工作。1980年初，在珠江电影制片厂为越调剧团拍摄电影《收姜维》的前夕，申凤梅专程把她请回来参加拍摄，继续与其配戏，饰演老赵云。由于多年的操劳，使她患上了多种疾病，回团不久就退休了，但她仍把越调戏剧作为自己的生命依托，呕心沥血整理、挖掘越调传统剧目，培育越调新秀。她常说：“戏就是命，戏为人而立，人为戏而活。”她把自己的演出经验和技巧毫无保留的贡献给剧团和后人。她从艺一生，肚子里尽是戏，为抢救越调艺术遗产，她主动为艺术部门提供帮助，买录音带把原来的老唱段和失传的传统戏曲录制下来，让我们作资料保存. 谁向她询问，她就主动提供.著名越调戏剧编导闵彬就根据她提供的唱词对李天保娶亲、白奶奶醉酒等戏剧进行了加工修订，取得了很好的效果。近年来，在她的辅导下，孙女莹莹凭着越调戏曲先后获得了河南电视台“梨园春总擂主奖”、“中国戏曲小梅花奖”和首届中华姓氏文化节“最佳才艺奖”等。为越调艺术争得了荣誉。

张秀兰为人处世刚正不阿，忠厚善良，对内倍施慈母之爱，对外广增友善恩泽，扶危济困当仁不让。在家与子女、儿媳没有红过一次脸，她退休后义务向市民传授太极剑法、拳术，不收受任何好处。别人有难总是倾心相助，多次主动接济困难老艺人，遇到损害群众利益的不平事，总爱挺身而出，抱打不平。众人称颂，有口皆碑。省越调剧团副团长董建功谈到张秀兰时曾感慨的说：“张老师一辈子认认真真演戏，正正派派做人，忠厚耿直，无私无畏，不俗不媚，峥峥傲骨，在文艺界真是难能可贵！”她病重住院期间，全团老少，纷纷前往探视,曾得其恩泽、教诲的忠男、义女们主动寻医买药,伺奉床前. 逝世后举团悲痛,隆重吊唁；、亲朋好友争向护灵守孝,情溢于表；有感于张秀兰的威望，区民政局福寿园的职工们主动把园内最显著的位置——临山傍水的第一排第一号墓地,留给了张秀兰，并免费为她刻铸了碑文。河南省越调剧团当年在悼文中，给了她很高的评价，称之为德艺双馨的杰出越调表演艺术家、为越调艺术的发展做出了重大的贡献。越调表演艺术家张秀兰与世长辞! 时过一年,又值六月天.追忆往昔倍感惜怜.特写小诗遥祭英灵,以表思念!

越 调　艺 苑　兰 花 秀,

杜 鹃　啼 血　六 月 天.

艺 德　人 品　垂 青 史,

煌 煌　艺 星　曜 百 年!