1931年2月16日出生于大阪，原名大谷一夫，就读庆应大学国文科却中途退学，后转为吉他乐师，再转职任艺能界经理人，曾以1966年的《四具结他》入选第十二届江户川乱步赏候补，及以1968年的《美谈的报酬》(后来更名为《奏出死亡的结他》)入选第十三届江户川乱步赏候补。

1970年，大谷羊太郎再以《杀意的演奏》获得第十六届江户川乱步赏，继而正式成为职业推理作家，并相继发表以艺能界为舞台的推理小说，把本格的谜题配合上艺能界黑幕的故事，是他早期作品的独特风格，而其他的代表作品还有八木泽警部补系列。