1983年9月起，先后任天津市道桥管理处二队技术工人、副队长。

1986年4月起，先后任天津市市政五公司四工区副主任、主任、工程部部长、副总工程师、副经理。1997年3月起，先后任天津市第五市政公路工程有限公司总经理、党委副书记、董事长。

2000年11月，任天津市市政工程总公司副总经理（其间：2002年3月—2005年1月在中央党校在职研究生班法学理论专业学习）。

2006年9月起，先后任天津市汉沽区委副书记、副区长、代区长（2005年6月—2007年1月在南开大学高级管理人员工商管理专业学习，获高级管理人员工商管理硕士学位）。

2007年01月，任天津市汉沽区委副书记、区长。

2009年12月，任天津市滨海新区区委常委（正局级）。

2010年01月，任天津市滨海新区区委常委、副区长（正局级）。

2013年03月，任天津市国土资源和房屋管理局局长

2013年04月至2018年11月，任天津市国土资源和房屋管理局党委书记、局长。

2018年11月至2019年03月，天津市地质矿产勘查开发局局长。

九届天津市委候补委员、十届天津市委委员

2018年11月，天津市人民政府决定，刘子利任天津市地质矿产勘查开发局局长。

2019年03月，天津市人民政府决定，免去刘子利天津市地质矿产勘查开发局局长职务。