张同敞自幼聪俊，并且追求为人要忠义，擅长诗赋和书法， 为官时期以“执殳荷戈，效死疆场”的祖训为勉，廉洁奉公。在桂林任职期间，仍喜好吟诗作赋。

张同敞的曾祖父张居正，死后被清算，直到1622年（明天启二年），明朝才给张居正平反。到了1640年（崇祯十三年），崇祯皇帝下诏追复张敬修（张居正长子）的官职时，授张同敞为中书舍人。 《明史》记载，1644年（崇祯十七年），张献忠的部下打到了张居正的老家江陵，强迫张居正第五子张允修出来做官，张允修不从，自杀，时年79岁。

1642年（崇祯十五年），崇祯皇帝下诏命张同敞慰问湖广诸王，顺道调兵云南。 张同敞执行完所有差事后，消息传来——北京已失陷，不久南京又陷落。这时，张同敞接到朱聿键（南明唐王，明太祖朱元璋九世孙）命令。 朱聿键遂派张同敞往湖南 抗击清军。他在途中，又获知汀州（由古地名长汀、连城、宁化、清流、归化、上杭、武平、永定八县组成，有“客家大本营”之称）陷落，整个中国，除西南一角以外，都在清军手里。 于是张同敞依靠何腾蛟先在武冈立住脚。

在 朱聿键被俘后，桂王 朱由榔在肇庆正式即位，年号永历。张同敞转道广西投奔朱由榔。朱由榔因张同敞“诗文千言，援笔立就”，授他为翰林院侍读学士。 1649年（顺治六年、永历三年），张同敞因师父瞿式耜（拥立朱由榔称帝，在永历小朝廷中担任吏、兵两部尚书和文渊阁大学士）的举荐，被任命为永历政权兵部侍郎兼翰林院侍读学士，总督广西各路兵马兼督抗清军任务。

张同敞在军队前进的时候，一马当先的是他；动摇的时候，端坐不动的也是他，他逐渐取得广大将士的信任。 王永祚等人将永州包围起来，清兵前去救援，胡一青率众迎敌，不聊战败。张同敞驰至 全州，和杨国栋领兵前去。

1650年（顺治七年、 永历四年）正月， 南雄被清兵攻破。永历帝逃向梧州。 桂林被包围，城中明军一哄而散，只有瞿式耜一个人在，张同敞立即泅水过江，赶到留守衙门，见瞿式耜说：“形势这么危急，你怎么办？”瞿式耜说，“我是留守，有责任守好这地方，u2018城存与，城亡与亡u2019。今天，为国家而死，死得光明磊落。你不是留守，为什么不走”。张同敞听了说：“要死，就一起死，老师，你难道不允许我和你一起殉难吗？” 就在旁边椅子上坐下来，和瞿式耜一起饮酒。东方渐渐发白，清兵冲进衙门，要捆绑他们。 瞿式耜说：“我们不怕死，坐等一夜了，用不着捆绑。”和张同敞昂首阔步走出衙门。

孔有德劝降，都被瞿式耜严词拒绝。孔不认识张同敞，要他跪。张同敞不跪，反而揭孔有德的老底，破口大骂。孔恼羞成怒，打张同敞耳光；手下的卫士，有的揿张同敞颈椎骨，要他低头；有的用刀背敲张同敞膝骨，要他下跪。臂骨被打折，一只眼睛被打瞎。瞿式耜看到这种暴行，遏制不住心头愤怒，挺身遮住张同敞大声说：“这是总督张同敞，是国家大臣，他和我一样抱定为国牺牲的决心，要死，我们一起死，不得无礼！”

孔有德命令把两人囚禁在风洞山（今称 叠彩山）临时监狱里。 关在不同的房间，但允许二人互通消息，以图徐徐劝降。 同时，他还派人送去精美食物，但都被两个人掀翻在地，斥为“猪狗食物”，直到送饭人换成了一个前明的礼部主事方才罢手。

瞿式耜在囚室里，孔有德仍然不止一次地派人劝降，都被拒绝。后来，孔有德降低了希望，提出只要二人剃发为僧即可免于一死也被严词拒绝。

由于瞿式耜给焦琏一封密信，告诉他清兵在桂林的虚实情况，要他迅速袭击桂林。这封信被巡逻兵搜获，献给孔有德，孔有德大怒。

十一月十六日这天的早晨，忽然有清兵开门，声称：“请瞿阁部、张大人议事。”二人自然知道是怎么一回事，

瞿式耜笑着对 张同敞说道：“我二人多活了四十天，今日，真是死得其所！”张同敞大声言道：“今天出去，死得痛快！我死后当为厉鬼，为国杀虏击贼！”说着，他从怀中掏出珍藏的网巾戴于头上，“服此于地下见先帝！”

瞿式耜二人行至桂林城北叠彩山，他眺望远处，目之所及，依旧满目风光，桂林山水，于是对刽子手说：“我生平最爱山水佳景，此地颇佳，可以去矣！”

张同敞心情却是激荡万千，他生平曾说过：“我听说忠臣孝子的德行会感动上天。”1650（顺治七年、永历四年）农历闰十一月十七日两人在 仙鹤岩（风洞山南），慷既就义。

瞿式耜、张同敞二人死后，已经出家为僧、法名性因的原明朝大臣，被瞿式耜营救下来的金堡出面安葬了二人。

张同敞人头落地时，身子向前行走三步，然后倒下，同殉难者还有靖江王朱亨歅。张同敞妻亦殉节。

张同敞擅长诗赋。他的师傅、顶头上司 瞿式耜也喜好诗词，两人常在一起切磋。所以，张同敞在桂林任职期间，虽军务繁重，但仍常与友人结伴，游览山水，饮酒赋诗，不失诗人本色。

张同敞所著诗文四十余卷，以兵燹亡失，止留下遇难前与瞿式耜幽囚唱和时所写的数十首诗。永历帝边读边哭，而悲从心起，遂命工部刻即，以资流传，并赐名为《御览伤心吟》。

南明政权当时已处在风雨飘摇之中，所以，张同敞与瞿式耜的诗文中，多半是描写桂林等地的山水名胜和抗清的斗争，带着一种难以排解的忧愁。

《己丑客漓江游虞山次韵》

石刻诗《小东皋步留守师韵》二首——庚寅冬仲桐城方以智勒石。

《绝命诗》序云：被刑一月，两臂俱折。忽于此日，右手微动，左臂不可伸矣。历三日，书得三诗，右臂复痛不可忍；此其为绝笔乎？敢烦留守师寄雪公、道公两师，如别山之左右手也。孤臣同敞囚中草。

《和浩气吟》

《自誓诗》

《东山寺》

当到了国家存亡之秋的紧要关头，张同敞却义无反顾地选择了以身殉国的壮烈之举；尽管这种死的作用绝对不能改变当日的大局，但由其行为方式中所传递出的那种志薄云天、舍身取义伟大精神，却向后人做出了表率。

郭沫若曾作《赞张同敞》 来赞赏张同敞。

朱东润的《 张居正大传》尾声部分有这样评价张同敞：张同敞的远祖张关保，曾经跟随明太祖的大纛，推翻蒙元的暴政，收复汉人的江山；他的曾祖张居正，也曾借助明神宗的威权，整顿国防，分化鞑靼，使明朝重新走向强盛。所以在张同敞筋骨里，是有些自负的血液的。但是这时的大局已经变了，大明朝气数已尽，只剩下弱兵败将。

张同敞墓位于中国 广西 桂林市七星区 朝阳乡唐家 里东南。

张同敞被处决后，先为 杨艺收葬，后由 栖霞寺 浑融和尚迁至今址，与元配许氏葬在一处。 清朝 乾隆年间，当地居民为张同敞建造墓园，1943年重建，国民政府军委会桂林办公厅主任 李济深曾主持公祭。该墓坐北朝南，占地面积为1500平方米，周围种植松树，以片石修建围墙，南侧设门，门内为石凿四角祭亭。墓为圆形，围以料石，中间填土，高1.5米，直径为3米；墓园为弧形，直径为6.4米。墓前有墓碑及李济深祭碑。 1966年公布为桂林市文物保护单位。

参见： 成仁碑

清道光二十年（1840），广西一位姓梁的巡抚在瞿式耜、张同敞成仁就义的桂林市叠彩山山门内，建树了一尊接近两米高的巨大石碑，被题名为“常熟瞿忠宣、江陵张忠烈二公成仁处”碑。自此，这两位前朝英烈的事迹，开始在南国大地上得到了广泛的流传。

张同敞受刑的时候，他的头颅落了地，身躯竟然还向前跃起三步，方始倒下。 另据当地老百姓传说，当年张同敞总兵受刑那天，刽子手砍下了他的头，但是他血淋淋的身子却直挺挺地站着，推也推不倒，吓得在场的刽子手和清兵清将浑身哆嗦，孔有德双膝一软，扑通跪倒在张同敞面前，头如捣蒜，头都磕破了，边打自己的耳光边说：“总兵大人，小人该死，小人该死，错杀大人了，以后，我们年年拜祭大人！”，这话说完之后，那尸体才砰然倒地。

2005年《 谁主沉浮》 曲国强饰演张同敞。

中央电视台，百家讲坛栏目， 郦波主讲《 风雨张居正·第二十五讲·世上奇男子》。