1963年西姆斯在哈佛大学获得数学学士学位以后，去加州伯克利大学读了一年的研究生，然后回到哈佛大学继续学习，获得经济学博士学位。他是普林斯顿大学Harold B. Helms经济和金融学教。

1968一1970年，西姆斯在美国哈佛大学担任经济学助理教授。1970年，前往明尼苏达大学任经济学副教授，并在1974年任教授直至1990年。1990年以后，在普林斯顿大学担任经济学教授至今。

克里斯托弗·西姆斯的研究成就比较突出，因此克里斯托弗·西姆斯，担任了众多的学术兼职，并拥有很多荣誉头衔。1988年成为美国艺术和科学研究院的院士，1989年成为美国科学院院士。

克里斯托弗·西姆斯提出一种常用的计量经济模型，向量自回归模型（简称VAR模型）。基于矢量回归模型（Vector Autoregression），发展了一种分析经济如何受政策临时变化的影响的方法，如利率的增长。分析经济如何受到经济政策的临时性改变和其他因素的影响。西姆斯及其他研究者使用这一方法来研究如央行加息对经济的影响等重要问题。

瑞典当地时间2011年10月10日13点（北京时间19点），瑞典皇家科学院宣布，2011年诺贝尔经济学奖授予克里斯托弗·西姆斯和托马斯·萨金特。诺贝尔奖评审委员会称：“2011年的（经济学奖）得主在解决有关经济政策与各种宏观经济变量——诸如GDP、通货膨胀、就业与投资等之间因果关系的问题上，研究出了方法。