斯蒂芬·斯皮尔伯格1946年12月18日出生于俄亥俄州的辛辛那提市一个美国犹太家庭，其父是个电子计算机专家，其母是位古典乐演奏家。早在青年时代，斯皮尔伯格就已经和他的朋友开始制作一些冒险电影。12岁生日那天，父送给了他一架袖珍摄影机，这使他对拍电影更为着迷。

他的第一部电影是在亚利桑那州斯考茨德尔的一家旅馆中拍摄的。其后，他于1958年加入童子军，因为拍摄了一部名为《最后的枪战》的9分钟8毫秒短片，获得嘉奖。十三岁时，斯皮尔伯格拍摄了一部40分钟的战争电影——《无处容身》，再次获奖。

1963年，在亚利桑那州菲尼克斯的阿卡迪亚高中，16岁的斯皮尔伯格自编自导了他的第一部独立制作电影——140分钟的科幻冒险电影《火光》。这部成本为400美元的电影在当地电影院放映后取得了100美元的利润。

父母离婚之后，斯皮尔伯格随他的父亲搬到加利福尼亚。他的三个妹妹和母亲留在亚利桑那。1965年，他从加利福尼亚萨拉多加的萨拉多加高中毕业，在这段时间里，他加入了鹰军（Eagle Scout）。在搬到加利福尼亚之后，斯皮尔伯格三次申请加入位于长滩的电影学校，但均因糟糕的C等成绩被拒之门外。在20世纪60年代进入加州州立大学时，他也成为了ThetaChi兄弟会的成员。

1968年，斯蒂芬·斯皮尔伯格获得一位开光学仪器公司的富翁投资十万美元，让他导演一部用三十五厘米摄影机拍摄的短片《安培林》，讲述一对年轻恋人在莫哈威沙漠相遇后一齐坐车到加州海边的故事，结果在第二届亚特兰大影展上获奖。

1969年史蒂文·斯皮尔伯制作电视剧《夜间画廊》的一部分——《Eyes》，电影由琼·克劳馥主演。之后，在他又执导了另一集电视剧《Marcus Welby》以及一部科幻剧集《L.A.2017》，后者引起了环球制片厂的注意，并又和他签署了一个短期合同。接着，他又继续执导了《夜间画廊》的一部分，以及其他几部电视剧集，终于迎来了能够自己执导的第一部完整电视剧《哥伦布》。

1971年的一次偶然机会，他去采访了环球公司电视部的总经理并因此于不久成了与好莱坞电影制片厂签订长期合同的导演。环球公司和他签定了三部电影的合同。第一部电影是由理查德·曼森担任剧本改编的《决斗》。

1974年，斯皮尔伯格完成了他的第一部在影院上映的故事长片《傻妹大逃亡》，该片讲述了一对被警察追捕的亡命鸳鸯夺回他们的孩子的故事。这也是他与其后的配乐师约翰·威廉姆斯进行的第一次合作，该片也是威廉姆斯和日后风格极不相同的一次配乐。

1975年，他又指挥着一支摄制队伍和一条机器鲨鱼拍摄了《大白鲨》。

1977年开始， 执导了和制作了《第三类接触》。

1981年开始和哈里森·福特合作，执导电影《夺宝奇兵》系列电影。

1982年执导了电影《E.T.》，获得奥斯卡奖最佳导演提名。

1985年首次执导了一部传记片《紫色》。在这部影片中，斯皮尔伯格抛弃了以前那些轻松愉快的故事，撷取了得奖小说的精华，真实地反映了一位黑人女性的一生。但这部被提名达十一项的影片在当年的奥斯卡上未获一奖。

20世纪80年代中期起斯皮尔伯格就增加了一个身份——电影制片人。那时他已经制作了几部动画片，包括《TinyToon Adventures》、《Animaniacs》、《Pinky and the Brain》、《Toonsylvania》和《Freakazoid！》，以及《Animated Film》和《The Land Before Time》。他也是剧集《ER》的执行制片人。

1987年，他又到中国上海拍摄了《太阳帝国》。该片被美国影评委员会提名为最佳影片。

1989年，他将“TheDig”的游戏创意g’s Director’s Chair”，该游戏于96年发布。斯皮尔伯格出现在游戏中以指导游戏者。他的形象还被用作乐高一套电影制作游戏设备的商标，所得收益被用于Starbright基金会。

1991年，他拍了影片《霍克船长》，获得成功。

1993年，斯皮尔伯格成为电视剧集《SeaQuest DSV》的执行制片人（该演员也参与过《大白鲨》的拍摄）和Jonathan Brandis主演，每周日晚上8点开始在NBC上播放。

1993年，他用6千多万美元的成本制作了《侏罗纪公园》。这部影片创造了一个恐龙世界并迅速在全美掀起了一场恐龙热且波及到日本、欧洲和东南亚。数月之后，他又推出一部与《侏罗纪公园》风格迥异的写实抒情的人文黑白片《辛德勒的名单》。在该片中，斯皮尔伯格把第二次世界大战中德国纳粹屠杀六百万犹太人的惨剧搬上了银幕。影片采用了黑白底片与手提式摄影机。影片不仅赢得了高票房，还与《侏罗纪公园》一起，在奥斯卡颁奖礼上获得了多项奖项。

1994年开始，斯皮尔伯格不再导演影片，而是花更多的时间陪伴家人，并着手组建他的新制片公司——梦工厂。1994年10月，斯皮尔伯格与杰弗瑞·卡森伯格、大卫·格芬共同创立了一个属于他们自己的电影公司“梦工厂”。三人的名字分别代表DreamWorks SKG中的"S”、"K”和"G"。梦工厂的产品包括真人电影、动画片、电视节目、家庭视频娱乐、唱片、书籍、玩具和消费产品。

1997年，他再度推出了《侏罗纪公园》的续集《失落的世界》。紧接着，斯皮尔伯格导演推出了一部描写黑人命运的影片《断锁怒潮》，由黑人影星摩根·弗里曼和奥斯卡影帝安东尼·霍普金斯担当主演。影片于1997年12月上映后，被人控告剽窃他人小说作品，因此到最后票房成绩并不十分理想。

1998年，斯皮尔伯格制作了一部二战故事片《拯救大兵瑞恩》。该片讲述了一支由米勒上尉（汤姆·汉克斯）领导的美军小队在法国寻找一名失散士兵的故事。这部电影是梦工厂的首部大作，由其和派拉蒙公司联合制作。《拯救大兵瑞恩》重现了诺曼底登陆战的场面。斯皮尔伯格也因此第二次获得了奥斯卡最佳导演奖。

1999年，斯皮尔伯格和汉克斯制作了一部迷你电视剧《兄弟连》，该电视剧根据Stephen Ambrose的著作改编。这部HBO的电视剧共十集，记叙了美军101空降师506空降步兵团E连的事迹。该剧集在金球奖和艾美奖上获得多个奖项。

2001年，斯皮尔伯格完成了好友、导演斯坦利·库布里克的遗作《人工智能》。斯皮尔伯格还和演员汤姆·克鲁斯首次合作制作了科幻影片《少数派报告》，该片根据PhilipK.Dick的科幻小说改编，讲述了华盛顿特区的一个警察被预见杀死一个他还没见过面的男人的故事。由于该片的哲学性假设前提和悬疑式的结构，它被视为是向黑色电影致敬的未来派作品。《少数派报告》取得了3亿美元的全球票房。

2002年，斯皮尔伯格执导了电影《猫鼠游戏》，该片讲述了一个年轻骗术大师的历险故事。

2004年，斯皮尔伯格再次和汤姆·汉克斯合作，联袂凯瑟琳·泽塔·琼斯和Stanley Tucci拍摄了影片《幸福终点站》。

2005年，《帝国》杂志评选斯皮尔伯格为影史上最伟大的导演之一。同年，他翻拍了根据H.G.Wells的同名科幻小说改编的现代版的《世界大战》（派拉蒙和梦工厂联合制作）。汤姆·克鲁斯和达科塔·范宁出演。同斯皮尔伯格过去的电影一样，工业光魔为电影制作了视觉效果。与《E.T.》和《第三类接触》中友善的外星人不同，《世界大战》中的外星人是残暴的入侵者。同年，斯皮尔伯格的另一部电影《慕尼黑》则记叙了1972年慕尼黑奥林匹克运动会上以色列运动员rorist Team》。《慕尼黑》获得五项奥斯卡提名，包括最佳影片提名、最佳电影剪辑提名、最佳原创音乐提名、最佳改变剧本提名和最佳导演提名。这是斯皮尔伯格的第六次奥斯卡最佳导演提名和第五次最佳影片提名。2005年还拍摄了迷你剧集《西部风云史》，该剧集赢得两项艾米奖，其中包括Geoff Zanelli的原声创作。2005年，他成为《Memoirs of a Geisha》的制片人，该片根据Arthur Golden的畅销书改编，斯皮尔伯格原打算担任该片导演。

2006年，他和罗伯特·赞米斯基联合制作了一部儿童CG电影《怪兽屋》，成为自90年代的《回到未来3》后他们的第一次合作。同时，他第一次和克林特·伊斯特伍德合作，参与制作伊斯特伍德的电影《父辈的旗帜》和《硫磺岛来信》。凭借后一部电影，他获得了第十二个奥斯卡提名（最佳影片提名）。

2007年，斯皮尔伯格参与《Disturbia》，并和MarkBurnett合作制作了一部并不成功的关于电影制作的真人秀《OntheLot》。他还担当了商业大片《变形金刚》的监制一职。此片由迈克尔·贝to Orci和Alex Kurtzman编写剧本，最终全球票房高达7亿美元。

2009年，斯皮尔伯格再次监制了《变形金刚》系列的第二部《变形金刚2：堕落者的复仇》。该片上映后在北美及全球大卖，超过了第一集的票房，并刷新了中国大陆自引入分账制以来的历史最高票房纪录。2009年，斯皮尔伯格获第66届美国电影电视金球奖终身成就奖。

2010年，在《兄弟连》原班人马的基础之上又导演了《血战太平洋》，该片也被认为是HBO的经典战争剧《兄弟连》的姐妹篇，斯蒂芬·斯皮尔伯格任导演，汤姆·汉克斯作为领衔制作人，《血战太平洋》于2010年3月14首播。

2011年的《泰若星球》《陨落星辰》两部剧。

2011年7月22日，斯蒂芬·斯皮尔伯格在参加圣迭戈国际动漫展时确认，会拍摄第四部《侏罗纪公园》。他还透露会考虑将之前执导的《侏罗纪公园》和《大白鲨》制作成3D版本。

2012年2月28日，斯皮尔伯格执导的电影《战马》上映；11月9日，斯皮尔伯格执导的电影《林肯》在北美上映，该片成本90万美元，取得了超过1亿美元的票房。

2014年，斯蒂芬·斯皮尔伯格开始拍摄一部关于冷战题材的影片，影片由汤姆·汉克斯主演。同时还有意执导讲述15世纪西班牙冒险军事家埃尔南·科尔特斯入侵墨西哥文明古国阿兹特克的史诗电影《蒙特祖玛》，该片的剧本已由已故编剧达尔顿·特朗勃完成。同时，电影《吹梦巨人》以及《机器人启示录》也在筹备之中。

2015年，斯蒂芬·斯皮尔伯格拍摄冷战惊悚片《间谍之桥》，定档同年10月16日上映。

2016年，确定执导电影《夺宝奇兵5》。敲定宗教题材影片《绑架埃德加·摩托拉》的导演计划 。确认翻拍百老汇经典音乐剧《西区故事》。

2017年12月，凭借《华盛顿邮报》 u200bu200bu200bu200b获第75届金球奖最佳导演提名。12月22日，史蒂芬·斯皮尔伯格执导的电影《华盛顿邮报》小范围上映，2018年1月12日公映。

2018年1月，凭借《华盛顿邮报》获得第29届制片人工会奖最佳影片制片人提名、第17届美国退休人员协会电影奖最佳导演提名。3月，获2018帝国电影奖终身成就奖。3月30日，执导的《头号玩家》在北美上映。6月22日，担任制片的电影《侏罗纪世界2》在北美上映。同年，担任电视剧《科尔特斯》的制片人。同年，担任电影《伯恩斯坦》的制作人。

2021年6月11日，担任制片的电影《侏罗纪世界3》上映。

斯皮尔伯格和妻子凯特共同抚养着7个孩子，其中有他俩孕育的萨莎、索耶和戴斯特，有斯皮尔伯格与前妻所生的儿子麦克斯，凯特与前夫所生的女儿杰西卡，还有领养来的西欧和麦凯拉乔治。

斯皮尔伯格与梦工厂电影公司签署的协议里，有这样一节条款：即使在电影拍片阶段，也必须每晚给斯皮尔伯格固定的时间回家与家人共进晚餐。 

“餐桌上的故事会”是斯皮尔伯格家每天晚餐时间的环节。斯皮尔伯格会先说出一个故事的主线，然后让孩子一个接一个按这条主线编故事情节，通常在二三十分钟之后，又会轮到斯皮尔伯格来为故事作一个总结或者结尾。

2017年2月23日，史蒂芬-斯皮尔伯格的母亲莉亚-阿德勒去世，享年97岁。

1991年，斯蒂芬·斯皮尔伯格和Peter Samuelson联合创立了Starbright基金会，通过在娱乐和教育方面的技术项目改进患病儿童的生活。2002年Starbright基金会与Starlight基金会合并成为Starlight Starbright儿童基金会。

2008年，斯蒂芬·斯皮尔伯格和妻子凯特·卡普肖捐款10万美元，帮助那些情侣能在美国加州结婚。美国加州议会拟立法禁止结婚，婚姻仅仅限于一个男人和一个女人之间。对此，斯皮尔伯格发表声明称，结婚对于这个国家的每一个人都是应有的权利，不管他/她的性取向是什么。对的歧视绝不允许出现在加州的法律里，或者其他的任何地方。 

称斯蒂芬·斯皮尔伯格为“电影织梦者”一点也不为过，他是以影片《辛德勒名单》和《拯救大兵瑞恩》而两次荣获奥斯卡金像奖的大导演，他的《大白鲨》、《E.T.》、《侏罗纪公园》等著名的商业片也为全球广大影迷们所熟知，当人们带着这种印象涌向电影院去欣赏那部黑白电影《辛德勒名单》时，却发现了斯皮尔伯格的另一个世界，一个充满智慧和理性的世界，一个真正的电影艺术的世界。（网易评）

斯皮尔伯格可以将电影的深刻思想性与商业元素完美的结合在一起，让观众们体验震撼壮美的画面效果同时，感受到其影片中所传达出的深刻内涵，让人意犹未尽，回味无穷。这在整个美国电影界乃至全球电影界都是非常稀有的。（凤凰网评）