恭亲王奕忻是道光皇帝之子，咸丰皇帝之六弟，生母孝静皇后。在同治、光绪两朝时，综理国家大政及外交事务，为清代后期重要历史人物。

　　恭亲王从小聪明过人，文武全才，深得道光皇帝的赏识。但由于缺乏经验，不善于揣摩老皇帝的心理，在皇位的竞争中败在了杜受田调教的咸丰皇帝的手下。老皇帝遗嘱，封他为恭亲王，使他得以在晚清的政治舞台上一展才华。咸丰皇帝在位期间，由于南方太平天国运动的影响，直隶也有少数农民起来响应，恭亲王就担当起了保卫京畿的重任。他善于谋划，精于用兵，在咸丰五年，打败了李开芳、林凤祥率领的北伐军。彻底肃清了直隶省的“叛党”。

　　咸丰帝去世后，恭亲王与慈禧太后发动政变，打垮了以肃顺为首的顾命大臣，全面掌握了中央政权。之后，由于他的老道与精明，慈禧太后决定吃掉这个政敌，但恭亲王在朝威信很高，加之亲信大臣与王室成员的支持，慈禧的计划终究没有得逞。同治七年，恭亲王打败了以张宗禹为首的西捻军队，再次保住了京师重地。

　　恭亲王不仅屡立战功，还参与了洋务运动。他利用掌管总理衙门之便，全力支持李鸿章，张之洞，丁日昌等地方大员以强兵、富国为口号，学习西方先进科学的强国之举。这次运动虽然没有成功，但也算一次大胆的尝试，并为国家培养了像詹天佑这样的人才，也扶植起一批民族工业。

　　恭亲王病重期间，光绪皇帝和慈禧太后曾三次亲临探视。　

　　光绪二十四年（1898年），恭亲王去世，终年67岁。光绪皇帝亲临祭奠，并辍朝五日。